1
“切莫夜行板子磯,不死也得脫層皮。”只要是在皖江這一帶混飯吃的,無人不把這句俗語牢記心頭。
不但是因為此處水險灘多,更可怕的是近幾年有一伙江盜出沒于此。為首的叫阿大武功高強,出手狠毒。沒有人知道阿大到底長什么樣,他從不輕易出手,但只要是他出手的案子必是血案,從來無一活口生還。
所以,每當日暮時分,板子磯頭就再也看不見貨船往來,順江而下的,大都得把船靠在上游二十余里的斜陽鎮,穩妥的生意人不會拿性命開玩笑。
斜陽鎮不大,但是其富庶卻遠遠超過一般小鎮,一眼望去,酒館茶樓林立,青樓賭坊成群。停留在這兒的客人多半是商賈之流,有得是銀子。
斜陽鎮離板子磯這么近,那伙江盜卻從沒出現過。這不奇怪,因為鎮上有位武林高人林七。林七年紀并不大,但大伙兒一致尊稱他為林七爺。林七當年曾是皖城名動一時的捕快,與洛陽“六指神捕”齊名,無數江洋大盜無不聞風喪膽。
林七棄職還鄉后,眾鄉親一致恭請他掌管斜陽鎮,林七有心推辭,卻無奈民愿正熾。最后,不得不點頭同意。那一年,林七正值不惑。
在林七掌管斜陽鎮之前,這里也曾出過江盜,但林七回來之后,宵小之輩望風而逃。林七放言,若有人在斜陽鎮動過往船只一根毫毛,定不輕饒;船上損失則由斜陽鎮賠償。
正巧,不久后嗜血江盜阿大出現在險要地段板子磯,故來往商人更將斜陽鎮當作了必停的驛站。
阿大驚動了官府,官府也曾派捕快來此捉拿。但阿大一伙神出鬼沒,即便遇上,不是武功不濟做了刀下亡魂,就是地形不熟成了水中冤鬼。
最后,官府只得睜一只眼閉一只眼作罷。
也有商賈同籌重金力邀林七去剿滅阿大,但林七沉默良久,還是拒絕了來客。有人說,林七爺是沒有戰勝阿大的把握,所以不敢冒然應允。還有人說,林七爺是不想再往身上攬事,如若不然,他也不會棄職回鄉了。
對于這些議論,林七都只是一笑置之。林七還是那句話,確保斜陽鎮一方平安。
2
斜陽漸漸西沉,江邊的蘆荻隨風輕擺,遠處的歸帆掛著落日的余暉慢慢駛入港口。
“荻蒲歸帆”是斜陽鎮最有名的風景,也是林七每天必看的節目之一。哪怕是陰天雨雪,林七也會在江邊佇立良久,看著帆船入港。
冬至,斜陽剛剛落下,天就要黑了。林七負手轉身,返身往回走,仆人馮二忽然指著江心說:“七爺,您看。”
馮二指向江心的手只有二根指頭,突兀得有點可笑。林七順著馮五的殘指,看見昏暗中一帆船影正順江而下。從船行的速度和鼓鼓的帆形來看,沒有靠港的意思。
林七并沒有停下回返的腳步。馮二默默地跟在了身后。
馮二曾是個流浪漢,一年前偷了人家的東西,被剁了手指,受傷后,失血過多,倒在林七的大門前。林七不但救了馮二的命,還收留了他。
馮二跟了林七后,痛改前非,忠心耿耿,所以林七就把他放在了身邊做貼身仆人。
跟了半天,馮二才小心地問道:“七爺,您猜今晚阿大他們會不會劫了這條船?”
林七半晌沒有吱聲,馮二也就不再言語。
天已盡黑,斜陽鎮的夜晚是喧囂的,而林七的府宅卻早早地熄了燈。
一只野貓猛地一聲厲叫,從院墻上竄了出去,像是受到了什么驚嚇。片刻,一個黑影悄無聲息地從院墻上縱身而下,順著野貓逃走的方向而去。
江邊的朔風打著呼哨,黑影來到了沙灘上,猶豫了片刻,試了試腳下沙灘的松軟,卻又縱身躍上了那片枯敗的蘆荻。蘆荻在風中飄搖不定,黑影置身其上,卻如履平地,向著板子磯頭狂奔而去。
板子磯頭,江流湍急,浪拋白頭。黑影貓在臨江的一處懸崖之上,望向江心。
江心之中,依稀可見幾點燈火正在風浪里顛簸。片刻,不遠處又有一盞漁燈忽隱忽現,可以測定是一葉扁舟正在風浪中沉浮。
漁火漸漸靠近了那幾點燈火,兩者匯成了一體。約莫半炷香的功夫,幾點燈火像是耐不住江風的肆虐,漸次熄滅。那葉扁舟又點著漁火忽隱忽現地離開江心。
除了獵獵的江風和滔滔的白浪,江心恢復了死寂。
第二天,板子磯邊擱淺了一艘貨船,船上物貨錢財被洗劫一空,只剩下幾具死尸和掛在桅桿上孤零零飄動的鏢旗:振風。看來,又是阿大一伙所為,這不奇怪。
奇怪的是,斜陽鎮的碼頭邊也出現了一具死尸,手持一件奇怪的兵器—反刃刀。江湖上,使用反刃刀的只有一家:振風鏢局。但,板子磯在斜陽鎮下游,如果鏢師被殺入水中,隨浪浮沉,只會出現在更下游,又怎么會出現在斜陽鎮呢?那么只有一個解釋,鏢師失鏢后追殺過來,被阿大手刃,拋尸江畔。
也就是說,阿大就在斜陽鎮!
這個消息很快在斜陽鎮炸開了鍋,來往商賈個個面露驚慌之色。林七的眉頭也深深地鎖了起來。看來,這一次,林七再也無法坐視不管了。
3
接下來的日子里,板子磯風平浪靜,阿大一伙人像是失蹤了一樣,毫無動靜。關注此事進展的人都說,林七這次是真的動怒了,看來阿大也怕了。
這一日,斜陽鎮的林府卻首先變得不太平起來。
誰敢在林七的地頭惹事?來者不善,善者不來。來人正是皖城振風鏢局總鏢頭岳振風。振風鏢局行走江湖數十年,財雄勢厚。丟了錢,可以賠,丟了人,就必須把它找回來。
林七于院內笑臉相迎,誰知岳振風卻黑著臉沒有應聲。林七收起臉上的笑容,淡淡地對馮二說道:“看茶。”
岳振風是個武林中人,但在皖城也算個名流,和皖城知府有些交情,所以和林七兩人各慕其名,也曾見過幾次面。雖無深交,也算故人。可是此刻的氣氛不像是故人相見,反而如同兩虎對峙。
岳振風開門見山:“林大捕頭,我的人在你的地界上丟了,不知你作何打算?”
林七知道岳振風的意思,回道:“岳兄,不要嘲弄我等山夫,我也不再是什么捕頭。雖說你的鏢不是在我斜陽鎮所劫,但人死在我的地界,林某絕不食言。但問,岳兄此趟是趟什么鏢?價值幾何?”
岳振風哈哈一笑,突然眼中精光暴射,逼問道:“林捕頭,你區區一個斜陽鎮,財富幾何?敢出此狂言,除非你就是劫匪阿大!”
林七臉色沉了下來:“岳兄,不知你此次造訪,究竟是何意圖,如果你不信任林某,恕不接待。送客!”
岳振風身形微動,反刃刀閃著寒光出鞘,也不說話,直撲林七爺面門。林七爺長退九尺,手中不知何時多了一柄軟劍。
一時間,林家院內寒氣凜冽,直逼心骨。馮二嚇得捧著手中剛剛沏好的茶,躲在了墻角,茶壺在僅有的二指間,搖搖欲墜。
惡斗間,岳振風的刀鋒陡偏,而林七爺的劍卻直刺而來。岳振風急忙一個閃身,算是狼狽地躲過這一劍。但仍然重心不穩,摔向了墻角。嚇得馮二趕緊扔下茶壺,抱頭縮身。
茶壺落地,岳振風的刀亦落地,反刃刀跌落在茶壺的一邊,沾滿了青綠的茶葉。
林七并不欺人,見岳振風兵器離手,止住身形,向岳振風抱拳道:“岳兄承讓,今日一戰,權當切磋。貴局鏢師橫尸于斜陽鎮一事,林某定當查出真相,給你一個交代。三九為限。”
岳振風拾起反刃刀,若有所思,聽得林七爺的一番話后,只得一聲冷笑說:“貴府之上臥虎藏龍,岳某再糾纏也無用,今日敗落,無話可說,相信你林七能說到做到。就此告辭。”說罷,不再解釋,甩袖而去。
4
林七那日午后一直站在江邊,看著風中的蘆荻出神,馮二小心地侍候在一邊。斜陽漸落,林七爺終于開口了:“馮二,在斜陽鎮各路口張貼約戰書。”
馮二問:“七爺,約誰?阿大?”
林七擺了擺手:“不用寫約誰,就說我林七于三九頭日于東山之巔寅時等候大駕光臨。”
馮二似懂非懂地點了點頭,然后又問:“七爺,他會來嗎?”
林七冷哼了一聲說:“此事蹊蹺,一定是沖著我來的,相信他會赴約的,也正好解開我心中的謎團。”
5
東山之巔沒有路,沒有超群的武功之人,絕對無法上來,更何況三九之晨,滴水成冰,山脊上布滿了冰霜。山巔之上,林七孤身一人站在黎明前的黑暗中,像一尊雕塑一動不動。
天邊的一抹魚肚白漸漸泛起,眼看寅時已過,卻仍然無人出現。
驀地,林七猛咳一聲:“出來吧,既然已經來了,為何不出來相見?”
一個身影從一塊巨巖后閃出,林七不禁吸了一口冷氣,來人竟是馮二。馮二仍是那種謙卑的口氣:“七爺。”
林七沒有向往常一樣搭理馮二:“你到底是誰?”
馮二脫口而出:“阿大。”
林七爺突然就狂笑起來,笑聲震動了山谷。笑聲猛頓,林七爺厲聲問道:“你到底是誰?為什么忍辱蟄伏在我的身邊一年之久,今日全部說個明白,我們一齊做個了斷。”
馮二的目光遙遠起來,淡淡地說:“七爺,您知道我不是阿大。這么說來您知道阿大是誰吧?如果您能承認你就是真正的阿大,那么我就會告訴你我是誰。”
林七默默地點了點頭。阿大,林七就是真正的阿大。
馮二的神情有些凄楚:“七爺,我一直不愿意我的懷疑是真的。兩年內,雖然你隱藏得很好,但太多的蛛絲馬跡都讓我不得不懷疑是你。所以,我才將那個鏢師的尸首帶到了斜陽碼頭,為的就是逼你現身。”
馮二又舉起自己的二根殘指:“七爺,你現在知道我是誰了吧?”
林七爺痛苦地搖了搖頭:“何苦!六指兄。為了蒙蔽我的眼睛,你竟然斷指自殘?”
馮二苦笑了一聲:“七爺,錯就錯在你不該劫了那批皇上私征的珍寶。”馮二正是當年與林七爺齊名的“六指神捕”,為了能隱藏在此查案,竟不惜自斷四指。
林七的表情有些扭曲:“六指兄,你可知那些珍寶是從哪里來的?這些年來我查的血案,無一不與珍寶有關,可是知府卻百般阻擾,重重設絆。所以我才心灰意冷,掛靴回鄉的。”
六指道:“那七爺您也不該為非作歹,殘殺無辜!”
林七接道:“六指兄,你忘了我也曾是捕快,我有我的線索。夜黑風高行船的,不是盜行偷運,就是不義之財,劫來我心無愧。安穩求財的,停在我斜陽鎮,平安無事不說,還能興我一方水土。如此一舉三得,我林某何樂而不為?”
馮二緩緩地從背后抽出裂帛刀:“七爺,兩年來,我敬重您的為人。但如今,我是兵,你是賊,亮劍吧,我們只能這樣解決了。”
一輪新日正冉冉升起,一場惡戰在所難免。
6
日近三竿,依然沒有勝負,兩人的出招都變得緩慢而又沉重,看來體力都已經消耗到了極限。
遠處,一個人影正急速向山上奔來,可見武功不在兩者之下。林七爺突然頹坐一旁,哈哈狂笑。六指驚駭之余,一口真氣松懈,疲憊地斜倚在巨石邊。
六指對著林七慘淡一笑:“七爺,你的救兵來了,棋高一著啊,只可惜我六指沒能死在您的手里。”
說話間,來人也至山巔,卻是岳振風。
岳振風看見六指,先是一愣,隨即恍然,原來林七的仆人也是高手,難怪當日和林七過招,刀鋒忽偏,肯定是他用茶葉打歪了反刃刀,后來又故意打碎茶壺掩蓋了這一行徑。
岳振風道:“林七,你果然講信用,你的仆人就是阿大?”說罷,反刃刀出鞘,指向六指。
六指暗暗叫苦,來者雖不是林七的救兵,但只要林七咬定六指是阿大,按目前的情形來說,也只能做個刀下冤鬼了。
誰知林七卻一聲輕嘆:“岳兄,我故意撐到現在,也就是為了給大家一個交代,也給自己一個交代。實不相瞞,我才是真正的阿大。”
林七又指著六指說:“他是六指神捕。我林七自認一世英雄,畢竟不能死在他的手里,死在他手里的人應該都是賊。”
岳振風轉過神來,逼向林七爺:“我不管你們誰是捕快誰是賊,說,劫去的東西在哪里?”
林七爺并不理會岳振風的責問,反問道:“岳兄,在我為你的鏢師償命之前,我只想問問你,那是誰的鏢,從何而來?”
岳振風突然目露兇光,咬牙切齒地說:“不錯,是知府大人的鏢,那里的珠寶都是我花心血弄來的。本以為有知府大人幫著洗錢,不會有什么差錯。不曾想冒出你個老鬼,兩年前,為了不暴露目標,被你劫了一船,我打落門牙吞在肚子里。兩年后,我鏢局冒險親自壓鏢,你竟敢又劫。今天,如果不交出那些珠寶,我定然將你碎尸萬段。”
林七突然就笑了:“我說了不也是難逃一死?果然不出我所料,真正的江洋大盜就是你。”
岳振風獰笑著,刀鋒直指林七爺:“說出珠寶下落我給你個痛快死法,包括他。以你二人現在的功力,合起來也不會是我的對手。”
林七看向六指:“六指兄,當年我就懷疑珠寶血案皆為岳振風所為,無奈有官府庇護。想不到今日解開謎團,卻連累了你。”
六指慘然一笑,突然身形暴長,裂帛刀勢如長虹直奔岳振風。與此同時,林七也縱身而起,撲將過去。
岳振風自恃藝高,兩人又是體力透支后的最后一擊,閃身躲過了六指的刀風,反刃刀直奔林七而去,以求逼退林七。一招過后,則可隨心所欲地將二人制服。
電光火石間,岳振風無論如何也不會相信,林七沒有退,而是直接迎向反刃刀。反刃刀劈開了林七的肩胛,直裂心坎。林七的軟劍脫手落地,但他騰出的兩只手卻死死地按住了刀身。
高手過招,勝在一瞬,反刃刀無法抽出,裂帛刀卻已反轉過來。血,在岳振風的脖頸間無聲地洶涌。
林七死了,死在賊人之手,是謂英雄。岳振風也死了,死在捕快之手,是謂賊。但他們的命都還給了是是非非的江湖。
六指跪在林七的尸身前,雙手掩面。有淚,從他的殘指間傾泄而出。
林七的墓葬在斜陽鎮的碼頭之畔,“荻蒲歸帆”依然是斜陽鎮最美的風景。
(責編/朱近插圖/黃全昌)