薩繆爾森：一代宗師的背影

梁小民

當他在1970年獲得諾貝爾經濟學獎時,諾獎委員會對他的評價是“提高了經濟科學的整體分析和方法論的水平”

人過九十而逝,中國人稱為“喜喪”,但當薩繆爾森以94歲的高齡離世時,全世界經濟學界仍沉浸在無限悲哀中。

對于各代經濟學人而言,薩繆爾森是他們的宗師。是薩繆爾森的教科書《經濟學》,把他們領進了經濟學大廈。中國77級以后的經濟學學子也是從這本書中領略到了現代經濟學的風采,投入到了偉大的改革開放之中。所以,說到薩繆爾森的貢獻,就必須從這本教科書開始。

戰后經濟學第一人

薩繆爾森當學生時,美國的大學用的是新古典經濟學家的教科書,如馬歇爾的《經濟學原理》,課堂上講的也是新古典經濟學的自由放任那一套。當時,由于30年代的大危機,美國政府實施“羅斯福新政”,凱恩斯的《通論》也傳入美國。哈佛大學的教授漢森是美國最早接受凱恩斯主義的經濟學家。他在課下帶領薩繆爾森他們這些學生讀凱恩斯的《通論》,討論凱恩斯的理論。薩繆爾森進入了一個全新的經濟學領域,他為經濟學的創新而興奮,并很快接受了這一套新學說。畢業之后,他到麻省理工學院任教,考慮如何培養新一代的經濟學家。

薩繆爾森清楚地認識到,戰后的經濟已經不是原來的私人資本主義,而成了私人與政府共同發揮作用的“混合經濟”。適應經濟的這種變化,經濟學理論也必須變化。

私人資本主義仍是經濟的主體,因此,新古典經濟學并沒有過時。但在“混合經濟”中,政府的作用越來越重要,因此必須引入凱恩斯主義。基于這種認識,他把新古典經濟學與凱恩斯主義綜合起來,在1948年推出了《經濟學》第一版。這本書很快改變了美國的經濟學教育,并影響到世界各地。到現在為止,這本書已出版19版,被譯為20多種文字,總發行量超過1000萬冊,成為迄今為止發行量最大、影響最大的教科書。這本書把微觀經濟學和宏觀經濟學綜合為一體的體系沿用至今。這本教科書奠定了薩繆爾森在當代經濟學中“宗師”的地位。

當然,這本教科書的意義決不僅僅在于教學,更在于他創立了一個新的經濟學流派——繼承凱恩斯主義而又有重大突破的新古典綜合派。這個學派把新古典經濟學的市場配置資源的理論與凱恩斯主義國家用財政與貨幣政策干預經濟的理論集合在一起,成為一個新的理論體系,在經濟學理論上,這個學派的薩繆爾森、克萊因、莫迪利安尼、托賓、索洛等對戰后經濟學的發展起到了至關重要的作用,成為經濟學里程中的一塊豐碑。在經濟政策上,它主導了美國戰后到70年代前的經濟政策,為戰后的經濟繁榮作出了貢獻。薩繆爾森作為這個學流的創立者和靈魂,稱為“戰后經濟學第一人”并不為過。

作為一代宗師,薩繆爾森的貢獻決不僅僅是一本教科書和構建新古典綜合派的框架。他對經濟學理論與方法都有獨特而影響深遠的貢獻。這主要體現在他于1947年出版的《經濟分析的基礎》上。這本書是在他的博士論文的基礎上修改而成的,這本書以邊際法為核心,用數學工具對新古典經濟學進行了全面總結,它賦予新古典經濟學更新的內容,豐富、發展甚至可以說最終完成了新古典經濟學的體系。這本著作在理論上全面發展了新古典經濟學的消費者行為理論,生產和成本理論,以及福利經濟學理論,在方法上把經濟學要解決的問題歸納為求極大值或極小值的問題,從而運用數學工具來分析經濟問題,這些貢獻對當代經濟學都有極深遠的影響。

最后一位“通才”

薩繆爾森對動態理論和穩定性分析,一般均衡理論、福利經濟學、消費理論及相關的指數理論等等,都作出了重大貢獻。薩繆爾森被稱為經濟學中的最后一位“通才”。當他在1970年獲得諾貝爾經濟學獎時,諾獎委員會對他的評價是“提高了經濟科學的整體分析和方法論的水平”。在這一點上,他的貢獻“超過任何其他的當代經濟學家”。

薩繆爾森決不是一位“象牙之塔”中的學者。盡管他為了保持學者的獨立人格,謝絕了肯尼迪總統請他出任總統經濟顧問委員會主任的職務,但他關注經濟政策,并對此作出了貢獻。

新古典綜合派就是美國的凱恩斯主義者,他們在經濟政策上主張政府干預經濟,而且比凱恩斯主義更進了一步。凱恩斯本人實際上是把國家干預作為經濟危機時的一種應急措施,而以薩繆爾森為代表的新古典綜合派則把國家干預作為基本的調節經濟手段,在蕭條時期采用擴張性政策刺激經濟,在繁榮時期采用緊縮性政策抑制經濟,以求讓經濟平穩發展。實際操作中,他們更重視用擴張性政策刺激經濟。此外,凱恩斯本人重視財政政策,被稱為“財政主義者”,而新古典綜合派主張財政政策與貨幣政策并重,以對經濟的刺激更為有力。

上世紀60年代,肯尼迪政府全面采用了由新古典綜合派的托賓和海勒制定的刺激經濟政策,并實現了經濟繁榮。但70年代出現的“滯脹”使這一政策受到廣泛的質疑,并引發了新古典綜合派的全面危機,到現在“國家是否應該干預經濟”仍然是一個眾說紛云,爭論不止的話題。

無論如何評論薩繆爾森國家干預經濟的政策主張,他對經濟學的貢獻是不容置疑的,他在經濟學中的許多貢獻無疑是經濟學發展過程中的豐碑,對于這一點現在可以蓋棺定論了。★

(作者為清華大學EMBA教授)