神秘的地心世界

非 魚

美國加利福尼亞州理工學院行星科學教授大衛·史蒂文森提出了一種觀測地心世界的途徑——在地殼上開一個較大的裂縫。或許這個裂縫可以由核彈來實現,然后向下投入一個探測器,同時灌注數千噸鐵水,通過鐵水在巖石之間打開一條通道,幫助探測器沉入地心。現在,就讓我們按照史蒂文森教授的提議,開始想象中的地心之旅吧!

地下18米:盲蜘蛛、水蝎子和水蛭

在垂直下降18米時,我們可以發現30種奇怪的爬行昆蟲隱藏在漆黑的環境之中。在這種漆黑洞穴里生存的奇異物種包括盲蜘蛛、水蝎子和水蛭,它們與地表的祖先相隔無數的年代,它們是依靠洞穴內壁滲透出來的地下水中的氫硫化物和甲烷來生存的。

地下6.4千米:單細胞微生物

在地下接近6.4千米處,會出現一些單細胞微生物。2008年初,在加拿大海底1千多萬年前的沉積物中發現了此類微生物。它們生存其中的泥漿溫度高達一百多攝氏度。能夠在沸點溫度下生存,就意味著類似的生命體結構也可以生存在其他星球上極端惡劣的環境中。

地下11.8千米:傳出“地獄”的尖叫

在地下接近11.8千米處,有世界上最深的人工洞穴。這個人工洞穴位于俄羅斯北部的科拉半島,是前蘇聯為了在地心探索方面打敗美國,于1970年啟動的工程,直至1989年結束。據說前蘇聯科學家中斷鉆洞的原因是他們聽到了從洞中傳出的尖叫聲,因此他們擔心已鉆透了地球表面,正在接近“地獄之門”。其實鉆探停止是由于這一深度的巖石非常熾熱,鉆頭的壓力使得巖石熔化,鉆好的洞眼很快被熔化的巖石封閉起來。事實上,前蘇聯科學家們僅穿透了地殼的1/3,要抵達地心還有六千多千米的距離。

地下2880千米:金屬海洋流動和旋轉

從地下2880千米的深度開始,再往下大約厚2080千米的地心外層主要是由液態鐵構成的,它對于人類的生存起著至關重要的作用。當地球旋轉時,這個金屬海洋也在流動和旋轉,這樣的運動將產生地球的磁場。因此,我們才能在羅盤上看到東、南、西、北的方向指示。事實上,地球磁場作為一種保護屏障,能夠阻擋太陽發出的致命射線。

地下4800千米:6000℃高溫的固態鐵球

當抵達地下4800千米的位置,也就是地心的外層時,我們接近了地球內核——一個燃燒金屬球的邊界位置,它周圍的溫度高達6000℃。在這一溫度下,正常的金屬將被熔化,但是這里的壓力是地球大氣層壓力的400萬倍,因此,這個內核被壓縮鑄成一個固態鐵球。再深入1600千米,我們就抵達了最終目的地——地心。在這一點上,地心引力在各個方面的作用互相抵消而變成零重力。這個位置的溫度高達7000℃,甚至比太陽表面的溫度還高。在這里所看到的情景并不是永久不變的,隨著地球逐漸冷卻降溫,有朝一日,熾熱的地球內部可能凝固,地球將變成像月球一樣冰冷死寂的星體,這是一種令人難以想象的情景,但現在還不必驚慌。科學家們估計這種冷卻以每10億年100℃的速度進行。將來有一天,科技發達了,我們仍有機會踏上這趟6400千米長的地心之旅。