更安全的碳存儲技術

為了阻止地球繼續升溫、減少溫室氣體排放量，西方科學家可謂殫精竭慮，他們發明了各種各樣的碳捕獲和碳存儲技術(CSS)來直接“消滅”大氣中的二氧化碳。然而要有效地實現減排50％的目標，那些純人工的方法無一不需要浩大的工程量，缺少可操作性。例如有美國科學家提出用離子液體來作為二氧化碳吸收劑，但僅僅是每年增加的二氧化碳排放量就有好幾億噸，這得用多少個大罐子才能存儲那些吸收了二氧化碳的溶劑?不過，英國科學家的新發現，使人們離碳捕獲和存儲又進了一步：由英國曼徹斯特大學的研究人員領導的一個國際研究小組發現，二氧化碳可以安全且自然地被保存在古老的氣田和油田中達數百萬年之久，這將對未來減緩氣候變化的方法產生巨大影響。

因為在廢棄的油氣田中長期存儲數百萬立方米的二氧化碳所帶來的風險尚具有不確定性，所以才有了這項由英國曼徹斯特大學、愛丁堡大學以及加拿大多倫多大學的科學家共同參與完成，名為“安全存儲”的研究課題。自然產生的二氧化碳有兩種埋藏方式，它能夠以類似瓶裝蘇打水的方式在地下水中溶解，或者能夠和巖石中的礦物質發生反應而產生新的碳酸鹽礦物，從而基本上把自己鎖定在地下。之前的研究利用計算機模型來模擬將二氧化碳注入氣田或油田的地下，旨在發現哪些地方可能適合存儲二氧化碳。些模型預測，二氧化碳可能會與巖石中的礦物質發生反應從而產生新的碳酸鹽物質，而其他的模型則顯示二氧化碳可以溶解于水中。

為了了解二氧化碳是怎樣在天然氣田中存儲的，這個國際研究小組檢測了位于北美、中國和歐洲的9個氣田。研究人員改變了利用計算機模型的舊技術，并觀測了一個埋存二氧化碳很久的天然二氧化碳氣田，從而首次準確測定了二氧化碳存儲的地點。他們測量了很久以前自然填有二氧化碳的氣田中穩定的二氧化碳同位素以及氦和氖等惰性氣體的比率，最后發現地下水是最主要的二氧化碳接收端。

相對于使用二氧化碳吸收劑進行純人工的干預，把二氧化碳封存于油氣田地下水中這種比較“自然”的方法，可行性應該高得多，至少人類不需要修建額外的二氧化碳儲存設施了——沒人希望以后得在屋頂上放一個大金屬罐子來存儲自家排放的二氧化碳吧?