大事和小事

劉文瑞

西漢宣帝時有個十分有名的丞相,名叫丙吉。他有一句名言:“宰相不親小事?！边@句話對后代影響極大。

丙吉起家于魯國的治獄小吏,但絕沒有西漢酷吏那種特有的“刻削少恩”習氣。實際上他也是個來自下層的讀書人,“學《詩》《禮》,皆通大義?！彼?丙吉當官一直以寬厚而聞名。在漢武帝時,他被征到長安參與巫蠱之禍的案件處理,保全了身陷囹圄的皇孫(就是后來的漢宣帝),為自己積累了政治資本。后來身居高位,寬厚如故。史稱“吉為人深厚,不伐善。”也就是不炫耀自己的善行,導致人們不大了解他的功勞。直到他當了丞相,依然體恤下情,與人為善。“上(尚)寬大,好禮讓”;“于官屬掾史,務掩惡揚善”。對于部下小吏十分包容。漢代宰相不查辦小吏,就是丙吉時期形成的慣例。

最有名的是有一次丙吉外出,碰上清理道路引起群毆,“死傷橫道,吉過之不問”。但是,又走了不遠,碰上有人趕牛,牛吐著舌頭喘氣不已,丙吉卻停下車馬,讓手下去問趕牛的人,看看牛走了多少里路了。手下的辦事人員感到十分奇怪,責怪他大小事務顛倒,死了人都不管,牛喘氣卻體貼得不亦樂乎。丙吉回答說:“民斗相殺傷,長安令、京兆尹職所當禁備逐捕,歲竟丞相課其殿最,奏行賞罰而已。宰相不親小事,非所當于道路問也。方春少陽用事,未可大熱,恐牛近行,用暑故喘,此時氣失節,恐有所傷害也。三公典調和陰陽,職當憂,是以問之?！本褪钦f,民眾打架斗毆,這是長安縣令和京兆地方官員管的事,該禁該抓由他們去辦,年終丞相考核優劣奏請賞罰就足夠了。宰相不能親自處理小事,所以打架斗毆不是該當宰相的在道路上過問的。而現在的時令是初春,未到天熱的時候,牛如果沒走多遠就喘氣,說明時令失常,這就是關系國家生存的大事。丞相位居三公,主管調和陰陽,職責所在,因而才發問。此話一出,部下才服氣了。

當然,對丙吉的這段話,現代人見仁見智。有人贊揚丙吉的做法體現了高管的本質,也有人認為丙吉的解釋是強詞奪理(有一種說法認為,氣候失常,人不知道而要靠牛來察覺,不足信)。但人們都承認,高管應當抓大事,這是毫無疑問的。后代的大臣,也都能基本上遵循這一規矩。例如,史書號稱“呂端大事不糊涂”,就是丙吉的宋代版本。所謂“鞠躬盡瘁”,是強調盡職守責的精神,而不是強調高級官員應當事無巨細一把抓。到了當代,人們甚至把“大事清楚,小事糊涂”寫進管理教科書。