規則的力量

阿　健

美國鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四點八五英尺。這是一個很奇怪的標準,究竟從何而來?

原來這是英國的鐵路標準,因為美國的鐵路最早是由英國人設計建造的。那么,為什么英國人設計這個標準呢?

原來英國的鐵路是由建電車軌道的人設計的,而這個四點八五英尺正是電車所用的標準。電車軌標準又是從哪里來的呢?

原來最先造電車的人以前是造馬車的。而他們是用馬車的輪寬作標準。好了,那么,馬車為什么要用這個一定的輪寬作標準呢?因為如果那時候的馬車用任何其他輪距的話,馬車的輪子很快會在英國的老路上撞壞的。為什么?

因為這些路上的轍跡的寬度為四點八五英尺。這些轍軌又是從何而來呢?

答案是古羅馬人定的,四點八五英尺正是羅馬戰車的寬度。

如果任何人用不同的輪寬在這些路上行車的話,他的馬車輪子的壽命都不會長。我們再問:羅馬人為什么用四點八五英尺為戰車的輪距寬度呢?

原因很簡單,這是兩匹拉戰車的馬的屁股的寬度。故事到此應該完結了,但事實上還沒有完。

下次你在電視上看到美國航天飛機立在發射臺上的雄姿時,你留意看,在它的燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器,這些推進器是由設在猶他州的工廠所提供的。如果可能的話,這家工廠的工程師希望把這些推進器造得再胖一些,這樣容量就會大一些,但是他們不可以,為什么?

因為這些推進器造好后要用火車從工廠運到發射點,路上要通過一些隧道,而這些隧道的寬度只比火車軌道的寬度寬了一點點。……