我在美國如何競選議員

龔小夏

6月26日傍晚,在弗吉尼亞州亞歷山大里亞市一個居民區(qū)的會所里,我的競選班子召開了一次晚會。前來參加的有本地將近100名的支持者,包括本州的聯(lián)邦眾議員弗蘭克·沃爾夫和州議會的議長威廉·豪威爾。沃爾夫和豪威爾分別對與會者就我的背景作了一番介紹。與會者或多或少地捐贈了一點競選款項。

通過這次并不怎么起眼的活動,我的競選班子向公眾正式宣布,今年我參選弗吉尼亞州議員的選舉運動正式開始。

我在1987年來到美國,讀書、教書、工作,20多年時間里早已對美國形成了家園般的認同感。2001年成為美國公民的時候,剛剛進行過入籍宣誓,我去做的第一件事就是登記投票。后來在每次的競選活動中,我都非常熱衷于投入,對這里的選舉以及政府制度的認識可以說比一般人要多一些。

毛遂自薦

我之所以成為本地共和黨的候選人,除了機會之外,主要是靠毛遂自薦。其實,美國政治中絕大多數(shù)候選人都是這樣產(chǎn)生的。政黨或者有權勢的人當然會去挑選自己中意的候選人,但是如果沒有本人的意愿,誰也無法強迫一個人投入既費時間又耗精力的政治競選。

在過去10年里面,我參加了地方與聯(lián)邦的各種競選活動,不但對選舉的程序相當熟悉,而且也在地方的政治活動中打下了一定的基礎。2008年總統(tǒng)大選過后,我決定參加今年州議會的競爭。

我要參選,除了共和黨的基本群眾之外,還要依靠本選區(qū)內(nèi)占人口9%的亞裔。亞裔的投票率是最低的,尤其是地方選舉,他們基本上不投票。我的亞裔身份,對共和黨人有相當?shù)奈Α２贿^由于我在2008年大選之前一直是民主黨的支持者,所以我在共和黨內(nèi)——特別是地方共和黨組織里面——完全沒有基礎。所以在決定參選之后,我做的第一件事就是尋找共和黨內(nèi)高層的支持。通過朋友的介紹,我找到了州議會的共和黨議長。我對議長表示了參選的愿望,并明確指出我在社會政策——同性戀平權、婦女墮胎權、槍支管制——這類問題上更傾向于民主黨的立場,但是我支持共和黨保守的財政政策,反對政府權力和規(guī)模不斷擴大,堅持“大社會、小政府”的方針。

在大略地了解過我的背景與政治立場之后,豪威爾議長對我的參選表示全力支持。在他的安排下,我結識了當?shù)毓埠忘h組織的領導,并且開始參加本地區(qū)共和黨組織的各種會議和活動。

有政無黨

美國大黨的組織是非常松散的,套用中國的術語來說,簡直就是“無組織無紀律”,完全是一盤散沙。縣市地方的支部與州和全國的組織雖然有一定的聯(lián)系,但是地方組織的活動都是獨立的,上面一級的機構可以作點建議,但是卻不能下命令。因此,盡管有共和黨內(nèi)幾個重頭要人——包括議長、國會議員、前州長等人——的支持,我卻不能自動成為共和黨的候選人,而是要靠自己努力去爭取到本選區(qū)內(nèi)地方黨支部的提名。

而地方的黨支部則完全是一種俱樂部式的自愿性組織。就算是黨內(nèi)的積極分子,一般也就是一兩個月來開次會,許多人相互之間并不熟悉。所以一個從來沒有參加過地方黨組織活動的外來人突然要參加競選這種事情也很常見。事實上,各個地方黨組織為了贏得競選,在黨內(nèi)缺乏有吸引力的候選人時,往往會到本地各種活躍的社團中去說服有名望的人來參選。

不過,外來的“空降兵”候選人卻也可能引起黨內(nèi)活躍分子的不滿并出頭挑戰(zhàn)。這就會在黨內(nèi)形成候選人的競爭。在我宣布參選之后,共和黨內(nèi)也有人表示要競爭。他們指出,我原來是民主黨人,和他們的信念并不一樣。而按照常規(guī),黨的各級領導人都不能表示明確的態(tài)度,否則就是干預了地方基層群眾的意愿。

在這種情況下,共和黨要人對我的支持,主要就是替我出謀劃策。議長于是安排我去見了一位有豐富競選經(jīng)驗的高參。他指點說,我要想贏得提名,就得設法去要求黨內(nèi)以初選的方式推舉候選人。這需要投入的力量比較大,會讓一些不太認真的人望而卻步。

推舉候選人的途徑由各黨自行決定。基本方式有兩種:初選投票或者黨內(nèi)開會選出。初選是由政府來組織,選民某天到各個投票站去投票,票站開門的時間從早上6時至晚上7時;而黨內(nèi)的會議則只有很短的時間集中到一個地方去開。初選投票的方式有利于那些財力充足、競選班子比較強、善于動員群眾的人;黨內(nèi)會議則有利于那些在黨內(nèi)有深厚基礎與人脈的競爭者。像我所在的這樣規(guī)模的選區(qū)里,黨內(nèi)會議參加的人不多,有能力將親戚鄰居拉出幾十個人來,就可能贏得黨內(nèi)提名。

在3月份共和黨地方組織開會的時候,我的支持者提出要進行初選。這個提議順利通過了。之后,我便著手做初選的準備。

逐門逐戶登記

根據(jù)弗吉尼亞州的選舉法,候選人必須滿足一定的條件才能進入初選,包括在州選舉委員會登記,要交100美元的登記費,每月要按時進行選舉募捐和報告經(jīng)費開支,另外還必須在4月9日之前找到本地120個已經(jīng)登記為選民的人簽名支持。至于他們屬于什么黨派并沒有關系。

120個簽名聽起來很容易,但是具體去做卻遇到了非常多的困難。首先是征集簽名的人必須也是本選區(qū)的登記選民,別人不能代替。此人要將每張簽名表送到公證處去進行公證,宣誓每個簽名都是自己親眼看著選民簽署的。我找了七八個人幫忙,每人最多能征集到十來個,還要麻煩到公證處去一趟。我自己挨家挨戶到鄰居那里去敲門,一天之內(nèi)才征集了大概20個。人們倒是非常友好,但每個簽名的人都希望能跟我聊上10分鐘甚至半個小時。我還試圖站在圖書館、超級市場、電影院、教堂等地方征集簽名,發(fā)現(xiàn)還不如挨家挨戶敲門容易。公共場所的人群中許多人來自外面的選區(qū)。本選區(qū)的人在大街上被攔截住,也往往表現(xiàn)出不耐煩的情緒。花了好幾天時間我才征集到一半的簽名,送去檢查卻發(fā)現(xiàn)有1/3不合格。原來,不少的居民雖然是公民,但是卻沒有登記投票。還有不少人從外地搬來不久,選民身份還登記在其他地區(qū)。最后,我整整花了一個星期的時間,挨家挨戶征集了200多個簽名,才滿足了候選人資格的要求。

贏得黨內(nèi)提名

到了登記截止日,我的選區(qū)內(nèi)合格的共和黨候選人只有我一個,我也就這樣正式地獲得了共和黨內(nèi)的初選提名。看來,愿意如此去下功夫的人也不多。有意思的是,這種候選人產(chǎn)生的制度使得黨派在最初的階段中幾乎沒有多少重要性。一個完全沒有黨內(nèi)活動經(jīng)驗和歷史的人,只要去滿足選舉法有關候選人資格的條件,就能成為候選人。當然,如果一個黨內(nèi)有不止一人要參加競爭,這就需要經(jīng)過初選投票或者黨內(nèi)會議的程序。

贏得黨內(nèi)提名只是整個競選過程的最初一步。從4月份到11月3日選舉日,整個競選過程是整整7個月,競選經(jīng)費至少需要20萬美元。這筆錢除了用來支付競選經(jīng)理的工資(2.6萬美元)之外,主要用在印刷、郵寄各種宣傳品上。通常,候選人要與每個選民用不同的方式(寄信、上門訪問等等)接觸5~8次,才能夠將選民動員出來投票。作為候選人,我會去參加所有的地方集會和群眾性活動,每天會用2~5個小時的時間到選民家里敲門拜訪,介紹自己的情況,傾聽選民的意見。有一次,選區(qū)內(nèi)有3位老太太想見見我,我只好取消了與一位國會議員的約會。這位議員需要我的選票和支持,而我則需要那3位老太太的選票和支持。我想,這應該說就是權力來源于人民的具體體現(xiàn)了。

(摘自《南風窗》)