林克和他的藍盒子

張　波

上世紀20年代后期，一個叫埃德溫·林克(Edwin A.Link)的年輕人開始學習飛行，他當時還在父親位于紐約賓漢姆頓的管風琴和鋼琴制造廠工作——這一職業經歷后來改變了飛行訓練科學的歷史。自幼年時，林克就希望飛行，當時飛行學員只能依靠其他飛行員帶飛學習。從1903年到1917年，學習飛行不僅花費不菲，而且耗時和危險。美國參加一戰后，生產了大量雙座教練機，其中最為著名的就是柯蒂斯JN4“珍妮”。戰后一些“珍妮”進入民用領域，但學習飛行仍然很“燒錢”。1927年，在花費大把鈔票和數年時間后，林克終于拿到了飛行執照，此時美國經濟已顯頹象，對于大多數美國人而言，飛行訓練課程變得更加難以接受。在反思了自己的學習過程后，林克開始考慮尋找一個更好的學習方法，他決定制造一臺地面飛行訓練模擬器，用來學習基本駕駛技能，這樣就能縮短昂貴的飛行課時。

1928年，林克離開了父親的管風琴工廠，完全投入到模擬器的制造中。憑借自己制作管風琴的豐富經驗，林克大膽地采用了管風琴零件，并采用壓縮空氣作為動力。到1929年，整整18個月后，林克完成了自己首臺飛行模擬器，這臺新玩意兒外觀頗似一架游樂場里的玩具飛機：短粗的機身安裝在一個帶萬向節的支柱上，兩側還帶有短得滑稽的機翼。一組精心設計的氣動風箱——和林克家族的管風琴工廠里的風箱一樣——可以根據需要充氣和放氣，調整自己的高度，令安裝在其上的“機身”可根據飛行員的操縱產生俯仰及側傾動作，同時相應的控制面也會動作。……