Ｘ－５１Ａ驗證機蓄勢待發

亞　丁

作為美國空軍、NASA和DARPA聯合提出的一項計劃，X－51A驗證機采用了普惠-羅克達因公司研制的一臺超燃沖壓發動機，旨在驗證吸氣式高超聲速推進技術的可行性。美國空軍對于這項計劃寄予厚望，在各項關鍵技術先后取得重大突破后，熱切期待驗證試驗達到預期目標，從而為第一種高超聲速巡航導彈的順利問世鋪平道路。6月25日，波音公司已經將第一架X－51A驗證機運抵愛德華茲空軍基地，隨后馬不停蹄地開始了各項地面測試，首次試飛正在蓄勢待發。

設計目標著眼應用

X-51A計劃可以看作是美國“國家空天飛機”(NASP)計劃和X-43計劃的一個延續。NASP計劃的目標是研制和驗證一種超燃沖壓發動機為動力的X-30驗證機，按照設想，投入使用的空間飛機將能夠從常規跑道上起飛，達到至少M25的進入空間速度，在低地球軌道飛行，重新進入大氣層，最后在跑道上著陸。NASP計劃是誘人的，但是因為過于雄心勃勃而在技術上力不從心，最后在1992年被取消。此后，NASA在2004年成功地實現了X-43A驗證機的試飛，驗證了超燃沖壓發動機可以產生足夠的推力來加速飛行器。其后，NASA把各項航空研究計劃的投資轉移到空間領域，于是，X-43計劃的后續發展被迫終止。

X－51驗證機的問世則是作戰需求的直接牽引，經歷了一個長達10年的研究與試驗階段。早在20世紀90年代末，DARPA就在“先進快速反應導彈驗證機”(ARRMD)計劃中開始初步從事有關乘波機的軍事應用研究。作為這項工作的延續，美國空軍研究實驗室(AFRL)在2003年初制訂出一項“吸熱式碳氫燃料超燃沖壓發動機飛行驗證機”(EFSEFD)計劃，后來改稱為“超燃沖壓發動機驗證機一乘波機”(SED－WR)。……