還原真實的木糖醇

譚玉龍

不知從什么時候起，木糖醇從一個陌生的名詞變成了家喻戶曉的保健品甚至藥品。于是，在一夜之間，所有超市的口香糖全部變成了“木糖醇版”，人們已經習慣隨時嚼上一片木糖醇口香糖，似乎它既清新口氣又有益健康，大家津津樂道于木糖醇對齲齒的預防和治療作用，同時也期待有一天糖尿病患者同樣可以大吃甜食。直至近期陸續報道的因為食用木糖醇而導致腹瀉的例子，使得人們不得不重新審視木糖醇。那么，你究竟知不知道每天在嘴里咀嚼的是什么？還是讓我們一起來還原一個真實的“木糖醇”吧。

木糖醇的來源

木糖醇原產于芬蘭，是從白樺樹、橡樹、玉米芯、甘蔗渣等植物中提取出來的一種天然植物甜味劑。在自然界，它的分布范圍很廣，廣泛存在于各種果品、蔬菜、谷類、蘑菇等食物之中。

對于我們的身體來說，木糖醇也不是一種“舶來品”，它本就是我們身體正常糖類代謝的中間體。一個健康成年人即使不吃任何含有木糖醇的食物，血液中也存有一定數量的木糖醇。

純的木糖醇是白色晶體或呈白色粉末狀晶體，如果不是特別說明，無論是看起來還是嘗起來，人們都很難將其同蔗糖分辨出來。如果低溫品嘗效果更佳，其甜度可以達到蔗糖的1.2倍。木糖醇入口后往往伴有微微的清涼感，令人感覺舒服，這是因為它易溶于水，并在溶解時吸收一定熱量。

護牙先鋒與糖尿病患者的希望

木糖醇最大的優點，就是一直被人們所推崇的防齲齒功效，這也是木糖醇最早被我們認識的一個特點。

木糖醇不僅不會被口腔中的細菌發酵成有害的牙斑，還能抑制鏈球菌生長，有效地減少齒垢和齲齒的產生。特別是將其制成口香糖，人們在咀嚼時，會接受刺激分泌唾液，唾液多了既可以沖洗口腔、牙齒中的細菌，也可以加大唾液和齲齒斑點處堿性氨基酸及氨濃度，使口腔內PH值下降，將傷害牙齒的酸性物質被中和稀釋，抑制了細菌在牙齒表面的吸附，減少了牙齒的酸蝕，從而起到防止齲齒和減少牙斑的作用。

木糖醇的另一大優勢就是給糖尿病患者帶來了希望。

在人體缺少胰島素的情況下，木糖醇能透過細胞膜被組織吸收利用，并能促進肝糖原合成，改善肝功能，是糖尿病和肝炎并發癥病人的理想食物。由于其不增加血糖濃度，且口感一點也不亞于蔗糖，所以在國外被廣泛用做糖尿病患者專用糖代用品。而且經臨床驗證，長期服用后，病人的“三多”病狀減輕，口渴與饑餓基本消失，尿糖減少，有效地控制了糖尿病并發癥的發生。

另外，木糖醇還有一大特點，就是熱量——每克木糖醇僅含有2.4卡路里熱量，比其他大多數碳水化合物的熱量少40%，所以它也被應用于各種減肥食品當中，作為高熱量白糖的代用品。

副作用使人們冷靜思考

鑒于木糖醇如此多的優點，它大有取代蔗糖成為第一甜味劑的趨勢。然而，近期不少因為食用木糖醇造成腹瀉或腸胃不適的病例報道給人們澆了一盆冷水，使人們在狂熱追捧之余開始冷靜思考——木糖醇也不是那么十全十美。

有研究表明，食用過量的木糖醇后的確可能導致輕度腹瀉。因為從理化性質角度講，木糖醇是偏涼的，就像很多涼性食物，如海鮮、綠豆、西瓜等，不易被胃酶分解，吃多了對腸胃會有一定刺激。而且，木糖醇在體內代謝比較慢，在腸道內吸收率不到20%，容易在腸壁積累，腸胃很難將大量的木糖醇順利消化吸收。然而我們不禁要問，那到底食用多少才叫做大量？天天咀嚼木糖醇口香糖會不會導致其過量呢？目前，在這方面的確還沒有一個準確的概念和明確的界定。全國牙病防治指導組曾在2001年至2005年對北京地區三年級的小學生做了一項臨床試驗，讓這些小學生每天吃5粒木糖醇口香糖，時間分別是三餐飯后、零食后和晚上睡覺前，實驗結果表明，這一用量既能夠起到良好的預防齲齒效果，也沒有出現腹瀉癥狀。

但是對于不同的人群，木糖醇有不同的安全攝入量。從科學研究的結果來看，平均每日攝取木糖醇不超過90克，或平均單次攝取木糖醇不超過50克，應該都沒有什么問題。倘若單純吃口香糖，應該遠遠低于這個標準，但如果以木糖醇代替正常的蔗糖，再吃大量的其他木糖醇食品，就需要注意用量了。

糖尿病患者出于其特殊原因，只能吃木糖醇，而盡可能避免食用其他糖類。雖然木糖醇是糖尿病患者的福音，但這里依然有一個量的問題。木糖醇在分子組成上與所有其他的糖類都是一樣的，含有碳、氫、氧3種元素，最終的分解代謝產物也都一樣。在分解的初始階段，可能不需要胰島素參與，但隨著分解的深入，不能保證胰島素不會參與發揮作用。而且如果食用過多，還有可能造成血中甘油三酯升高，引起冠狀動脈粥樣硬化。特別要提醒那些患有由胰島素誘發低血糖的人，木糖醇是絕對禁用的。

還有兩個錯誤觀念需要糾正：口香糖中的木糖醇含量多少并不影響防齲效果，并且對于已經被蛀的牙齒，即使用木糖醇刷牙也彌補不了那黑色的小洞了。木糖醇具有防齲效果是毋庸置疑的，但木糖醇含量越高防齲效果越好則是一種錯誤的看法。加拿大一項為期2年的臨床試驗證明，木糖醇含量不同的口香糖防蛀效果差別不大。因為與其說是木糖醇口香糖具有防齲齒功效，倒不如說是口香糖具有這種功效，相比較而言，發揮更大作用的是在咀嚼時口腔所分泌的大量唾液。所以，本著預防為主的原則，建議大家在每次飯后、吃完零食以后和臨睡前，各咀嚼一塊木糖醇口香糖，可以迅速改善口腔環境，達到防齲的效果。

合理、安全地食用木糖醇

總的來說，木糖醇已經成為當今食品市場的消費熱點和開發重點，特別是由木糖醇代替蔗糖制成的功能性食品，以其安全性高、味覺好、穩定性高、水溶性好等特點，愈來愈受到消費者的歡迎。當然，在積極研究開發的前提下，我們也應當抱著一種冷靜審慎的態度，客觀科學地看待木糖醇的利與弊。消費者自己就應當學習并具備一定的食品安全常識，為了自己的健康，合理、安全地食用木糖醇；而對于商家和食品企業，應該本著對消費者負責的態度，在其生產的產品外包裝上標注該產品的成分、功能以及食用后可能對人體造成的不良影響等。

（夏 天摘自《百科知識》2009年3月上，上圖：GettyImages提供，下圖：CFP提供）