好睡眠，來自有序的生物鐘

凌瑞琴

生物鐘,生物體內的“時鐘”,又稱生理鐘。實際上,是生物體生命活動的內在節律性,它是由生物體內的“時間結構序”所決定。許多生物都存在著與時間有關的有趣現象,例如在南美洲的危地馬拉有一種第納鳥,它每過30分鐘就會“嘰嘰喳喳”地叫上一陣子,而且誤差只有15秒,因此那里的居民就用它們的叫聲來推算時間,稱為“鳥鐘”。 在非洲的密林里有一種報時蟲,它每過一小時就變換一種顏色,在那里生活的家家戶戶就把這種小蟲捉回家,看它變色以推算時間,稱為“蟲鐘”。比較常見的公雞打鳴、牛羊歸圈,都說明了動物生物鐘現象。

作為萬物之靈的人類也有高級的生物鐘,那么,人體的生物鐘在哪里呢?古代人們以日出日落作為標準,通過眼睛將光線傳送到大腦來控制睡眠。科學實驗證明:松果體是人體 “生物鐘”的調控中心,而控制睡眠節律的則是松果體分泌物——褪黑素(英文縮寫MT)。褪黑素的生物合成受光周期的制約:松果體在光神經的控制下,由色氨酸轉化成5-羥色氨酸,進一步轉化成5-羥色胺,在N-乙酰基轉移酶的作用下,再轉化成N-乙酰基-5-羥色胺,最后合成褪黑素,從而使體內的褪黑素含量呈晝夜性的節律改變。一般來說,夜間褪黑素分泌量比白天多 5～10倍,清晨2:00到3:00達到峰值。曾有醫學家在對夜班工人唾液中褪黑素含量進行研究時,也發現了褪黑素這種晝夜節律變化。

褪黑素生物合成還與年齡有很大關系,它可由胎盤進入胎兒體內,也可經哺乳授予新生兒。因此,在剛出生的嬰兒體內能檢出很少量的褪黑素,直到3個月大時分泌量才增加,并呈現較明顯的晝夜節律現象。3～5歲幼兒的夜間褪黑素分泌量最高,青春期分泌量略有下降,以后隨著年齡增大而逐漸下降,到青春期末反而低于幼兒期,到老年時晝夜節律漸趨平緩甚至消失。“前30年睡不夠,后30年睡不著”說的就是這個現象。

綜上所述,很多人睡眠質量低,甚至出現嚴重睡眠障礙,與松果體褪黑素分泌不足密切相關。可以通過體外補充適量褪黑素,來調節人體生物鐘的晝夜節律。這對于管理睡眠,有著積極的作用。

值得注意的是,雖然褪黑素的確對改善睡眠有較好的作用,但并非人人適用,以下人群不宜使用褪黑素:未成年人、妊娠期婦女、肝腎功能不全者。

編輯/楊春霞 yangchunxia@jtyy.com