植物睡眠之謎

每逢晴朗的夜晚，我們只要細心觀察，就會發現一些植物已發生了奇妙的變化。比如常見的合歡樹，它的葉子由許多小羽片組合而成，在白天舒展而又平坦，一到夜幕降臨，那無數小羽片就成雙成對地折合關閉，好像被手碰過的含羞草。

花生也是一種愛睡覺的植物，它的葉子從傍晚開始，便慢慢地向上關閉，表示要睡覺了。以上所舉實例僅是一些常見的例子，事實上，會睡覺的植物還有很多很多，如醉漿草、白屈菜、羊角豆等。

不僅植物的葉子有睡眠要求，就連嬌柔艷麗的花朵也需要睡眠。生長在水面的睡蓮花，每當旭日東升之時，它那美麗的花瓣就慢慢舒展開來，而當夕陽西下時，它又閉攏花瓣，重新進入睡眠狀態，故而得此“睡蓮”芳名。各種各樣的花，睡眠的姿態也各不相同。蒲公英在入睡時，所有的花瓣都向上豎起閉合，看上去像一個黃色的雞毛帚。胡蘿卜的花則垂下來，像正在打瞌睡的小老頭。

植物的睡眠運動會對它本身帶來什么好處呢?最近幾十年，科學家們圍繞著這個問題，展開了廣泛的研究。

最早發現植物睡眠運動的人，是英國著名的生物學家達爾文。100多年前，他在研究植物生長行為的過程中，曾對69種植物的夜間活動進行了長期觀察，發現一些積滿露水的葉片，因為承受到水珠的重量而運動不便，往往比其他能自由運動的葉片容易受傷。后來他又用人為的方法把葉片固定住，也得到相類似的結果。達爾文雖然無法直接測量葉片的溫度，但他斷定，葉片的睡眠運動對植物生長極有好處，也許主要是為了保護葉片抵御夜晚的寒冷。……