鉛的暗殺史

佚　名

人類使用鉛的歷史，仿佛是一部更長、更豐富的中毒史。古羅馬時期，鉛被作為葡萄酒添加劑，帶來特殊的酸甜味，20世紀，人類則將四乙基鉛加入汽油，以防止發動機爆震。鉛為人們帶來便利，人類卻也被它潛滋暗長的毒性“暗算”。

鉛為什么會與人類過從甚密?答案是，鉛的優良特性太多：高密度、良好的抗蝕性、熔點低、柔軟、易加工等，擁有讓人無法抗拒的使用價值。在古羅馬的宮殿、達·芬奇的油畫、現代工業中，鉛都處處可見。公元前5000年的伊拉克兩河流域，就已出現鉛塊，古埃及時代，人們將鉛制品作為祈禱用的小塑像。特洛伊遺址就發現鉛器皿，美索不達米亞的墓葬中出現過鉛酒杯。公元前3000年，鉛被用作交換物，在小亞細亞卡帕多基亞地區暢行無阻。

在羅馬，鉛被用于建造供水系統，輸水管道，菁水池里鋪滿了鉛皮。羅馬人還創新性地把鉛作為食品添加荊。他們發現，使用有鉛內襯的銅壺煮葡萄酒，不但避免了銅散發的怪味，還有一種特殊的甜味：在煮沸過程中，鉛與酸性果汁發生化學反應，形成了醋酸鉛。在無糖時代，這種醋酸鉛的甜味備受羅馬人推崇。有人重復過古羅馬的煮酒方式，發現鉛濃度竟高達800mg／L，這意味著羅馬人攝取的鉛嚴重超標，比美國環保署頒布的飲用水含鉛標準高16000倍。

鉛滲透入羅馬貴族生活的各個角落，被鉛包圍，在劫難逃。鉛在羅馬人體內開始蓄積，開始有人出現腹絞痛、便秘、麻痹和面色蒼白。羅馬皇帝奧古斯塔斯也曾禁止使用鉛作輸水管道，但這一政令似乎并沒被執行。1965年，吉爾費倫在《鉛中毒與羅馬的隕落》一文中寫道，“公元60年之后的100年內，羅馬貴族人數的銳減，可能是鉛對生育能力的毒性作用所致。”鉛能侵入睪丸，引起男性精子總數減少、活力降低。此時的羅馬對婦女飲酒重新開禁，鉛導致的女性生殖機能損傷愈發嚴重。月經障礙、不孕、早產、流產、胎兒發育畸形甚至弱智兒漸次增多。吉爾費倫認為，鉛中毒是羅馬帝國衰落的重要原因之一。

時間進入20世紀，鉛的潛能得以最大化爆發，那就是四乙基鉛在汽車工業中的應用。最終引發了人類對鉛中毒的關注。四乙基鉛這種被加入汽油的添加劑，具有良好的抗爆震性能。1923年后，美國街頭的汽車用上了四乙基鉛，它在全球開始熱銷。1925年，美國醫事總署年會上，針對含鉛汽油的首次論辯上演。

此時，含鉛汽油制造商不但給醫學專家施壓，還通過醫學專家弗蘭克·霍華德揚言，發展汽車工業將極大推動文明的前進，稱頌四乙基鉛的發現和應用是上帝饋贈的厚禮。美國人得做出抉擇：自身健康，還是開車便利?汽車制造商的利益驅動，綁架了人們的自由選擇，“輪子上的國家”成為最具蠱惑性的言辭。含鉛汽油暢行無阻。

1965年，地球化學家、美國加州理工學院教授克萊爾·帕特森點燃了反對含鉛汽油的導火索。通過研究，他在論文《自然環境鉛污染與人》中指出，空氣和食物中含鉛水平大幅升高，而源頭是汽車。一場艱苦卓絕的反對含鉛汽油運動開始了。帕特森的對手太多，眾多的含鉛汽油生產商勢力龐大。最終，全國大氣鉛污染研究委員會將其除名，有人甚至出錢買通大學試圖開除他。

好在，終于有人認錯了。1966年，羅伯特·基歐向繆斯基清潔空氣委員會說道：“一句話，在對待含鉛汽油這一問題上，我比這個國家的任何人都更負有責任。”沒錯，這位與通用和杜邦公司為伍的毒理學家，曾一直鼓吹“地球上的所有生命形態均能承受鉛毒害之重”，“鉛是人體組成的一部分。”

努力終得勝果。鑒于鉛等金屬中毒的危害，1969年美國參議院公共工程委員會，首次就空氣污染舉行聽證會。美國國會于1970年通過職業衛生法案，隨后成立的國立職業安全與健康研究院著手調查有毒物質，對空氣、水源、食品中的鉛含量做出限定。1973年，美國環境保護總署宣布，將分步驟降低含鉛汽油使用量，設定了含鉛汽油的最后使用期限——1986年。

2000年，歐盟成員國也全面禁止含鉛汽油使用。中國也自2000年起，停止生產含鉛汽油，同年7月1日停止使用含鉛汽油。目前，含鉛汽油在全世界大多數國家已沒了市場，汽油的無鉛化日益深入人心。

(花戀蝶摘自《課外閱讀》2009年第15期，洪鐘奇圖)