香港城市大學數學系教授周定軒：數中乾坤

周定軒,1984年被保送到浙江大學數學系,博士研究生畢業后,到中科院數學系攻讀博士后,之后又赴德國、加拿大攻讀博士后。1996年,周定軒應聘到香港城市大學數學系任教,2002年,任終身教員。2006年,榮升系主任。曾獲得德國最高等級獎學金“洪堡”獎學金、國家杰出青年科學基金、香港聯合基金。

可能很多人覺得數學乏味,研究數學的人一定也是冷冰冰的。可年輕的數學家周定軒讓人完全改變了這種認識。全身洋溢著快樂氣息,滿口都是新名詞,風趣、博學、機敏、豁達的周定軒讓人覺得:這個數學家如此可愛。

癡迷數學的少年

1967年2月,周定軒出生在浙江紹興一個農民家庭,自小就聰明好學。“我是一個運氣非常好的人,一直做自己非常喜歡的事。我小時候喜歡數學,那時候就想著長大了要做個數學家。我特別喜歡做數學題的過程,坐在那里慢慢地思考、重新規劃,把一個非常復雜的問題弄成一個很簡單的問題。數學與科學和文學一樣,能夠留下來的東西都是最簡單的。”回憶兒時經歷,周定軒笑得如孩童般率真。

當時村里的小學,是幾個年級混合在一起的,老師給一、二年級的學生上完課,然后再給三、四年級的學生上課。一次,教數學的徐老師上完課后,布置作業,讓四年級的學生回答題目,但幾天下來,四年級的學生還是未能回答出,而上二年級的周定軒卻都回答出來了。

對于學習,尤其是數學,周定軒又是如此的執著。讀小學三年級時,一次,老師將周定軒的一道數學題目改錯了。晚上要上床睡覺時,他跟父親說了這事,但父親認為老師應該不會錯的,叫他早點睡覺。周定軒堅持自己的想法,穿起棉襖,拿出試題,重新查對,結果證明他是對的。

高三時,周定軒以全年級第一名的成績從紹興一中保送到浙江大學數學系。上大學后,周定軒終于找到了自己的人生坐標,他把陳省身、丘成桐視為奮斗目標,對數學近乎癡迷。在名師的指導下,他如饑似渴地學習著數學。“一路走來,我都是很幸運的,因為碰到了很多好老師。在大學,我最大的收獲是能夠將學習過的數學講出來,把數學和語言統一起來了。”周定軒說。

渴望走得更遠的數學博士

1991年,周定軒在浙江大學應用數學系博士畢業后,導師希望他能夠留下來幫他,但是,渴望在數學的海洋里遨游的周定軒有更遠大的目標。不久后,他考上了中國科學院數學研究所的博士后研究生。

1993年,周定軒通過努力又獲得了國際上聲譽極高的“洪堡”獎學金,應邀到德國一所大學進修。“洪堡”獎學金只給予那些極富才能且有望將來在其本土成為研究領域領導人的青年學者,每年全世界只有600人獲此殊榮。在德國,周定軒第一次感覺到命運已牢牢地掌握在自己的手中。這種身心上的徹底解放,更加激發了他對數學孜孜以求的極大熱情。在德國,他每月除了享受2 600馬克的津貼外,還能和世界上的專家一道開展數學研究。在德國進修兩年后,周定軒又轉赴加拿大攻讀博士后。

周定軒的研究領域是調和分析,這是現代核心數學的重要組成部分之一,其思想和方法幾乎滲透到數學的所有領域。自20世紀70年代以來,現代調和分析在理論上有許多突破性的進展,調和分析理論上的進展對偏微分方程、多復變函數論、小波分析等領域的發展產生了深刻影響。三年的博士后生涯讓周定軒受益匪淺,經過持續不斷的努力,他在偏微分方程、多復變函數論、小波分析等領域突飛猛進,他的學術研究論文多次發表在國際著名報刊,并引起轟動。

學生心目中的最佳導師

1996年,周定軒應聘到香港城市大學數學系任教。香港高校教授的設置類似于美國,級別從低到高,設有助理教授、副教授、教授、各類講座教授等級別。在香港,教授與校方的合同大致分為兩類,一類是兩三年簽一次,另一類是長期合同,后者一般針對比較知名的教授。同時,教授每學期都要從教學、研究、對學校的貢獻、對社會的貢獻四個方面接受校方考評。香港回歸前,內地人到香港教書條件比較嚴格,雖然周定軒獲得過國際上的認可,但他還是只能從助理教授做起,簽訂三年合同。

周定軒說:“學生其實對我影響很大,我把他們當做朋友,我們是一個團隊,要一起把事情做好。除了科研,教授對學生有兩種貢獻,一種是做好的榜樣,一種是給他們指導。上課很重要,要用心教,教不好怎么能當教授呢?”

在香港城市大學,周定軒被學生選為港大最佳授課者和最佳導師。學生每年給授課教師打分,7分為滿分,周定軒差不多都得滿分,很多學生在評語里寫:“謝謝你教這門課。”

在教好學生的同時,周定軒仍然潛心研究。“數學研究是要有過程的,論證過程中的艱難、困惑、欣喜……個中滋味,一言難盡。所以做數學研究,但行其事,莫問前程。如果干的是自己喜歡的事,努力用功就是種享受,而不是折磨。”周定軒說。

機會總是垂青有準備的人。教學一年多后,他就為美國麻省理工學院學術委員會主席解決了有關分析數學的疑難問題,而他與數學界最高獎項菲爾茲獎獲得者合作發表的有關分析數學的論文也在國際上引起了學術界的轟動。

周教授打趣說,“我是后勁足,起跑比別人慢,但卻比別人先到。”由于成績突出,2002年,周定軒成為香港城市大學終身教員,2005年獲得國家杰出青年科學基金,2006年起擔任香港城市大學數學系主任。