三分之一的美國人是功能性文盲

［美］戴維·Ｓ梅森　倪樂雄　孫運峰

[美]戴維·S梅森著倪樂雄孫運峰等譯

2500萬美國成年人讀不懂報紙頭版

美國成人文盲的數量會讓大部分人都為之震驚，因為人們習慣于認為美國的掃盲率會像其他發達國家一樣高。據聯合國的統計顯示，美國與其他二十個國家的識字率都達到了99.9％。雖然各個國家對讀寫能力的評判標準有所區別(在某些國家、某些語言中)，但其實識字的標準僅僅是指具有最基本的可以進行簡單讀寫的能力。

然而，具備“功能性”讀寫能力是一個更為實用的標準，這一標準所反映的是運用語言在社會上生存的能力。美國關于功能性讀寫能力的調查數據同樣令人震驚。1985年，喬納森·科佐爾在其開創性著作《美國文盲》中，用“這個國家三分之一的人不認識這些單詞”作為第一章的標題。在該書中，喬納森·科佐爾聲稱：

2500萬美國成年人讀不懂殺蟲劑瓶子上的毒性警告、孩子老師的來信，或是報紙的頭版。此外，還有3500萬人的閱讀能力連滿足社會生存需要的層級都達不到。

功能性文盲僅僅是美國各級學校教育質量大幅下滑和中學畢業人數下降的一個體現而已，這是美國歷史上最近才出現的一個新奇現象。而曾經美國在教育體制和教育上取得了令人驕傲的成就，很少有國家能像美國一樣，在那么短的時間內普及如此大規模人口的國民教育。1941年，在“美國世紀”一文中，亨利·盧斯提出要“向全世界輸送”美國的教師和教育家。公共教育在第二次世界大戰后享有很高的優先權，而且《退伍軍人權利法案》、使數以百萬計的歸國士兵能夠進入高校學習。……