中國史上獨一無二的民選皇帝

公元前1年（哀帝元壽二年），二十五歲的哀帝突然去世。此前他的祖母傅太后與母親丁皇后都已去世。王政君又成為最高權威，她立即恢復王莽的大司馬職務。

王莽復職后第一件事是罷免董賢，并選立中山孝王九歲的兒子即位，是為漢平帝。王莽命令平帝的親屬一律不許進入京城，以杜絕新的外戚之患。接著，他把傅、丁兩氏外戚全部趕出京城。王莽復出執政，得到全社會歡呼，臣民們覺得漢朝振興有望了。這一年，王政君封王莽為安漢公，實際總理國政。

公元二年（平帝元始二年），發生旱災蝗災。王莽帶頭捐款一百萬錢，捐地三十頃，救助窮人。二百三十個貴族跟進，捐出大批糧食、土地，分給弱勢群體。民眾捕蝗蟲，按多少給錢。全國無災地區凡是財產不滿兩萬錢、受災地區財產不滿一萬錢的貧民，免交租稅。發生病害的地方，騰出大房子給病人醫治。一家死六人以上給葬錢五千，四人以上給三千，兩人以上給兩千。

王莽廢去皇室的呼池苑，改設安民縣，遷移窮人去住。沿途飲食以及到達之后所需的田宅器具耕牛種子等，都由官府供給或借貸。

王莽又下令在長安城中投資建設五個里共二百個廉租房小區，供貧民居住。權勢開始向民生傾斜。

王莽努力解決教育難題，擴大太學招生，太學生數量破紀錄超過一萬人。他還下令各地興建學校，讓更多的孩子讀書增長知識。

《漢書·王莽傳》說，王莽在京城為學者蓋了一萬間房子，成立了不少研究所。凡是對古典文獻有所專長的，都召到京師做研究，前后來了千把人，每天討論儒家學問。

王莽還大抓意識形態建設，根據《周禮》精神，重訂車服制度，分等級確定國人的著裝、住房、器用、婚喪式樣，接著又下令對老人、兒童不加刑罰，婦女非重罪不得逮捕。

一時之間，社會風氣大為好轉。逢到災害，王莽自動吃素，并赦免囚徒。

這些改進或改革措施，大概就屬于胡適所說的“社會主義”。

平帝十二歲時討論結婚，成千上萬的士人百姓涌向政府大門，不肯離去，要求平帝必須娶王莽的女兒，以王莽之女為國母，別的女子完全喪失競爭力。王莽女兒當然被選為皇后，平帝因娶王莽之女賜給王莽的兩萬五千六百頃土地，王莽都退回了。聘皇后的禮金兩億錢，王莽接受六千三百萬，其中四千三百萬周濟劉氏宗族中的沒落窮人，剩下的錢大部分孝敬王政君使用。

（摘自《歷史的拐點》）