探析明朝內閣的演變過程

張　濤

一、內閣制度提出的背景

中國封建時代的歷屆中央政府，自秦至明初，一直是實行宰相制度的。而明朝的內閣制度是在宰相制度被廢除后為適應統治的需要而產生的。因此，要對明朝的內閣有個宏觀的把握，就必須對內閣產生的背景做一個細致的闡述與分析，這對我們更好地理解內閣是很有幫助的。縱觀歷史長河，宰相制度在幾千年的封建統治中曾發揮了重大的作用，在維護封建統治秩序以及協助皇帝處理政務方面效果顯著。

歷代封建國家的中央政府，皇帝都擁有至高無上的權利，他們擁有生殺大權，動輒就可以左右臣民的生死，在這種情況下，百官盡心盡力為皇帝辦事唯恐出差錯，民眾齊心協力從事生產，出現了很多像光武中興及康乾盛世的繁華局面。而在這種相權體制下，皇帝是統治階級的總代表，他可以無條件地把意志強加給被統治階級，宰相則作為國家的最高行政長官，統領百官，如果有幸得到皇帝的信任和重用，則大權集于一身叱咤風云，儼然成為皇帝的決策的執行人和策劃人。因此，中國封建政治史上始終存在著君權與相權的矛盾和斗爭，相權過大，皇帝想盡辦法削弱相權；而反過來，宰相為了維護自己的既得利益，也不甘心權力被剝奪，想盡辦法同皇權相抗衡。這就造成一個怪圈的存在，原本是一個好的意圖，卻因為權力的爭奪，無形中變成他們權力爭斗的舞臺和場所，使宰相制度徹底蒙上了一層陰影。而在這種宰相制度下，倘若封建王朝的皇帝要有所作為，他就必須要打破這種相權太大、尾大不除的局面，因此這就出現了很多像漢朝那樣通過設官加職及監督體制把丞相架空的局面，這未嘗不是一個好的舉措。在皇帝看來，他可以使自己的意志和決策不經宰相而一路下去達到駕馭百官的目的，這就成為歷屆封建王朝中央集權努力的一個方向和趨勢。

二、內閣制度的雛形時期

在明朝建立之初，因為中央政府剛剛完成國家統一，很多舉措都來不及去實行，所以，綜合看明朝的制度，大體上都可以發現，它的制度有很多都是來源于元朝但又結合自己的特點，不可能一概都接受元朝的體制，小修小補及大的改動都是有必要的和明智的。例如，明初沿用元制，在中央設立中書省，其官設丞相、平章、左右丞、參政、下轄六部，各尚書各為其曹官。在職權范圍上，中書省除了擁有執行權和封駁權以外，還有負責接收奏章并進行處理的權利，而最后的決策必須匯總后交由中書省長官綜合考慮之后在面呈皇帝，從中可以看出，中書省長官綜理政務，統領百官，其職權是相當大的。此外，與前朝有所不同的是，明朝的中書令也有特例，即不以太子和皇親國戚兼領左右相國一職，皇帝綜合考察認為能勝任的都可以立為丞相，而這對靠軍功而榮升為宰相，進而把持政權是很有幫助的。因此，在明朝建立初年的時候，出現了很多得到相權就飛揚跋扈、踐踏朝綱的局面，這與朱元璋置相權而多立開國功臣、獨寵宰相一人是分不開的。例如，開國功臣左丞相李善長起初被立為相，外表寬和，內心則多刻薄，非是同鄉人則不與，很多人為求功名不得不競走其門庭，造成制度和體制很大程度上的踐踏。此后王廣洋為朱元璋所信任和寵幸，一朝得勢而失信于天下，欺君罔上，最后被朱元璋處死；胡惟庸更是得到了朱元璋的的青睞，因其善觀言行，每事多揣測皇帝嗜好，逐漸得到朱元璋的信任和重用，在他被立為丞相后，面目全改，獨攬朝綱，動輒就對臣民生殺暗降，在政務上“內外諸司上封事，他必先取閱，由是笨競之徒，趨起門下 ”。從中可以看出，明初，雖然實行丞相之制時間不長，但朱元璋因軍功和嗜好多獨寵于相權，相權比其前代有過之而無不及，而偏偏朱元璋又是一位很想有作為的皇帝，勢必要在相權與君權出現矛盾、在相權達到無法收拾的情況下，拿相權開刀。果然不出意料，洪武十三年，朱元璋借伺機謀反案，下令以擅權枉法罪將胡惟庸繩之以法，并借此巧做文章，“罷丞相不設,析中書省之政歸六部”。于是自秦開始以來延續了一千五百余年的宰相制度被徹底廢除了，而為了在輿論上為廢丞相找借口，他又相繼頒布太祖訓云，為不設宰相尋找理論淵源，并此后多次重申告誡部下罷宰相之由，設府、部、都察院，分理庶政，事權歸于朝廷，嗣君不去復立宰相，沉下以請者，置重典。

但隨后就發現，以他一人日理萬機、集眾務于一身，無論如何也處理不完國家的政事。因此，在廢丞相之后，他就有感此舉的弊端，嘗試性地以其他的體制來代替廢除的宰相制度，而這就為內閣的建立提供了契機和條件。他先是設四輔官體制，即春、夏、秋、冬官，但隨后就發現，那些他所謂用的儒學大師不是年老迂腐勝任不了工作，就是遠沒有達到自己的期望，于是在綜合了各方面的意見和想法之后，就開始設立殿閣大學士。洪武十五年，朱元璋仿照宋制，置華蓋殿、文淵閣、東閣諸大學士，以宋納為文淵閣大學士，以劉仲質為武英殿大學士，典籍吳沉為東閣大學士，設立大學士的目的，主要是充當自己的顧問和助手，備咨詢和講學之用，而這對他極力維護中央集權想有所作為的初衷是不沖突的。

朱元璋死后，他的子孫并沒有他那樣卓越的見識和才能，就把殿閣大學士制度繼承下來，這樣在一種制度被廢除的情況下，為了統治的客觀需要，內閣大學士制度作為折衷的辦法應運而生。但這時的殿閣大學士只是顧問而已，此后隨著形勢的進化，內閣開始設置并盛行起來，與殿閣大學士不同，這時內閣大學士地位更高，被皇帝所信任，可以擔任官職和有明確品級規定，如建文帝時，“召翰林官入直文淵閣被顧問，翰林大學士黃子澄，試講學士方孝孺均受建文帝器重，子澄參國政，而方孝孺尤備信任，國家大事輒咨之”。成祖時期，內閣又得到了進一步的發展，并最終形成了內閣的雛形，于是“成祖繼位，特簡解縉、胡廣、楊榮等直文淵閣，參預機務，金幼孜、胡儼同入直，預機務，謂之內閣”，內閣之名及參預機務等，自此始。《明史》對內閣的解釋為“以其授餐大內，常侍天子殿閣之下，避宰相之名，又名內閣。”這些入直閣臣參預機務，實權很大，特別是到了明代中葉，內閣大學士雖“無丞相之名，而有丞相之實”，已經完全取得了皇帝的信任和重用，從中看來，當初朱元璋處心積慮廢除相權，為自己集權所服務，但轉眼功夫，內閣就產生并確立下來，伴隨著明朝所特有的中央集權頂峰化，君主專制主義集權制發展到一個更高的歷史階段，成為歷史的必然。

三、內閣制度的成熟完善時期

到了仁宗皇帝時期，內閣地位迅速崛起，內閣及其閣臣得到了皇帝的重用和提拔，內閣閣臣侵權各部也是常有的事情。仁宗皇帝一即位，他就開始大幅度調整閣臣的待遇，閣臣的職位由卑到尊，品級由低到高，兼領的職務也日益增多。但有一點可以看出，它還是對以前殿閣大學士制度是有所繼承的，即必須先入內閣取得大學士資格，得到一段處理政事的鍛煉，等時機成熟，才可以搖身一變兼領部職。《明史》載:“仁宗而后，諸大學士歷晉尚書、保、傅，品位尊崇，地居近密，而綸言批答，裁決機宜，悉由擬，閣權之重，偃然漢唐宰輔，特不居丞相名耳!”“閣權的迅速增加，是與三楊所開創的局面分不開的。他們都是先朝名臣，東宮輔弼，”功高權大，地位大大提高了，以后又加銜六部尚書，甚至授以師、傅，從此閣權漸崇，聲望益尊。后來的大學士，非有侍郎、尚書的資歷不行，三品以下的官僚，根本不可能入閣，因此入閣加銜，內閣大學士成了最高官位。又如他任命黃淮、楊士奇和金幼孜等分別任尚書職，同時兼殿閣的大學士，而他們均是先入閣為閣臣，其后才兼領其他職務的，可以說是兼領多職與侵權部職達到了較高的水平和程度。

正統時期，集尚書、三孤和大學士于一身的楊士其在朝中的地位是最高的，他在朝廷占據重要的位置，長久把持，無人能破。這時，內閣閣臣兼領多職侵權部職達到了頂峰時刻，地位一升再升，成為朝堂中的紅人。然而也有特例，到了后期，內閣以及內閣成員的地位開始略有下降，這一定程度上與宦官專權有關。特別是英宗朝，英宗特別寵幸王振，宦官因為有皇帝的撐腰，權力得到了無限制的膨脹，這些閣臣在朝廷中斗不過王振，只好作罷，另辟蹊徑，但總體上并不影響內閣整體職能的發揮。

景泰時期，內閣的地位又出現了變化，即對內閣的班次開始有了明確的界定，此時，朝廷律令明文規定，內閣官在午朝的班次上列在六部尚書之上，例如，王文以禮部尚書入閣，閣臣地位為之一變，入朝居前，儼然朝中最受敬重的人，內閣的地位得到了強有力的穩固和強化。

天順時期，吏部尚書李賢兼內閣大學士，他在朝廷班次上也依舊列于其他尚書之上，閣臣之重，儼然漢唐時期的宰輔也不為過，他獨攬朝權，成了皇帝身邊最受器重的人。明史《職官志》載：“六部承旨意，靡所不領，閣臣日重”，內閣地位達到了空前的強化和提高。

嘉靖時期，朝廷早朝班次仍以內閣大學士居六部之上，但也發生了一個顯著的變化，即六部開始由原來的政府的最高職能部門淪落為內閣的屬曹，六部辦事，唯內閣事從，至此，內閣在嘉靖朝成為了明朝最高的政府機關，同時也標志著內閣在形式和地位上達到了頂峰。

綜上所述，明代的內閣制度取代歷朝的丞相制度，標志著我國君主專制中央集權制發展到一個更高的歷史階段。一方面，內閣被皇帝所信任和依賴，內閣的地位和影響就迅速的上升，內閣不被皇帝所信任，其地位和影響就一落千丈，皇帝靠不同派別的相互斗爭和牽制，達到更好地為自己統治的目的。另一方面，制度因人而已，因時而變，雖然在形式上對內閣的權限有了明文的規定，但在皇帝面前，它充其量只是一張文書紙張，皇帝可以隨時根據自己的喜好偏愛，通過多種形式和手段對內閣進行升降與控制。在內閣制度下，內閣是皇帝的助手，是專制獨裁的有力工具。同時，皇權也需要內閣輔弼，內閣也需要皇權支持，兩者相互依賴，在維護封建統治這一點上是完全一致的。但兩者之間又有矛盾，皇權要控制內閣，內閣又反過來限制皇權。總之，內閣在廢丞相之后而建立，此后形式和內容又不斷的完善和向前發展，顯示出了內閣在明朝所特有的特點。與丞相體制有所不同的是，明朝的內閣是在專制主義達到巔峰的時候出現的，內閣雖然有其合理性和先進性的一面，但大背景注定了它在具體發揮自己的職能和影響的時候，要受多方面的制約，而專制主義中央集權是它最大的絆腳石。

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（作者簡介：張濤，男，中南民族大學民族學與社會學院08級碩士研究生，研究方向：中國古代史、明清史。）