生意不好的一天

弗里茨·萊伯

當(dāng)羅比出現(xiàn)在廣場(chǎng)上時(shí)，大家都把目光投向他。

羅比是自動(dòng)售貨機(jī)發(fā)展的必然結(jié)果。以前的一切自動(dòng)售貨機(jī)都固定在一個(gè)地點(diǎn)，或放在地板上，或掛在墻上。它們毫無表情地用商品換貨幣，而羅比卻能主動(dòng)尋找顧客。他是舒勒自動(dòng)售貨機(jī)公司即將制造的一系列售貨機(jī)器人的示范模型。

羅比對(duì)圍觀的人群進(jìn)行雷達(dá)探測(cè)，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)被圍得水泄不通，于是收住了腳步。他體內(nèi)安裝了時(shí)機(jī)選擇裝置，要等到觀眾心情最緊張、期望最迫切的時(shí)候才開始講話。

“媽媽，你瞧，他完全不像機(jī)器人，”一個(gè)孩子說道，“他倒像只海龜。”

孩子的話倒也準(zhǔn)確。羅比身體的下半部是一個(gè)覆蓋著海綿橡膠的金屬半球，幾乎與人行道的地面沒有接觸。上半部是一個(gè)金屬盒，有許多黑孔。金屬盒能旋轉(zhuǎn)，也能低頭。

一些對(duì)羅比有所了解的人在人群中讓出了一條路。羅比沿著大家讓出的路前進(jìn)，人們高興地喊叫著。

羅比慢慢地往前滑動(dòng)。每當(dāng)和別人的腳距離太近時(shí)，他就靈巧地閃到一邊。

那個(gè)說羅比像海龜?shù)暮⒆犹铰分醒胝径ǎ苹匦χ?/p>

羅比在離他不遠(yuǎn)的地方停下來，鞠了個(gè)躬。人群安靜下來了。

“小朋友，你好。”羅比用電視明星那種悅耳的聲音說道，實(shí)際上那是事先錄制好的。

“你好。”孩子低聲說。

“你幾歲了?”羅比問道。

“八歲。”

“好啊。”羅比說，一只金屬管從他的脖子上伸出來，剛好停在孩子面前。

孩子猛地往后一縮。

“這是給你的。”羅比說。

孩子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地從金屬鈍爪上取下糖果，開始剝糖紙。

“你沒有什么說的嗎?”羅比問。

“哦，謝謝你。”

過了，一會(huì)，羅比接著說：“喝點(diǎn)兒高級(jí)提神飲料，再吃點(diǎn)兒糖果，好嗎?”孩子抬起頭來，嘴巴還不停地舔著糖果。羅比輕輕地來回?cái)[動(dòng)金屬爪。“只要給我兩毛五分錢，五秒鐘之內(nèi)……”一個(gè)小女孩從人群的縫隙中鉆出來。“羅比，我也要一塊糖果。”她要求道。

“麗塔，快回來!”人群中第三排的一個(gè)婦女生氣地喊道。

羅比對(duì)新來的人認(rèn)真掃描了一番。他所儲(chǔ)存的人體輪廓不夠精確，無法區(qū)分孩子的性別，所以他只是重復(fù)地說：“小朋友，你好。”

“我要一塊糖果!”

“讓我過去，我是她的母親。”

前排有一位年輕婦女慢吞吞地說道：“我來替你叫吧。”

她穿著戲臺(tái)鞋滑行出來。

“孩子們，快走開。”她若無其事地說。她把兩只手臂舉到腦后，在羅比面前腳尖立地慢慢地旋轉(zhuǎn)，顯示她那身裝扮是多么漂亮。小女孩對(duì)她怒目而視。

像她這樣的年齡，羅比憑他儲(chǔ)存的人體輪廓可以區(qū)分出性別，他羨慕地吹起口哨，人群歡呼不止。

有人對(duì)羅比發(fā)表了批評(píng)性的意見：“如果把他造得更像一個(gè)人，可能會(huì)獲得更大的成功。”

而他身邊的朋友卻搖頭說：“造成這個(gè)樣子更精巧。”

羅比又開始向人兜售商品：“最新寇丹，命名為‘火星血。配有噴霧器和萬用護(hù)措套，除了指甲以外，每個(gè)手指都可以完全套起來，只要給我五塊錢——將一把平整的鈔票從我手臂旁邊的轉(zhuǎn)動(dòng)滾軸塞進(jìn)去，五秒鐘之內(nèi)……”

“不，謝謝，羅比。”年輕婦女打了個(gè)哈欠。

“請(qǐng)你記住，”羅比堅(jiān)持道，“再過三個(gè)星期，‘火星血”就再也買不到了，不管是機(jī)器人售貨員還是真人售貨員都不會(huì)再有存貨。”

“不，謝謝。”

羅比機(jī)智地對(duì)人群進(jìn)行掃描。

“這里有男士嗎?”當(dāng)一位婦女從前排擠出來的時(shí)候，他開始說道。

與此同時(shí)，穿戲臺(tái)鞋滑行的年輕婦女對(duì)附近的男士進(jìn)行了仔細(xì)觀察。她斷定，羅比即將提出的建議，他們接受的可能性不到百分之五十，于是她就利用這場(chǎng)混亂，風(fēng)度翩翩地滑回人群之中。羅比面前的路再次讓開了，但是，他還是停下來，把“火星血”更加富有魅力的特點(diǎn)重新扼要地介紹了一遍，還用了許多生動(dòng)的詞句。可是沒有一個(gè)人買。

羅比繼續(xù)移動(dòng)到路邊，高度變化馬上被他的掃描器檢測(cè)出來。他停下來，頭開始轉(zhuǎn)動(dòng)。人群以迫切的心情默默地注視著。羅比的頭停止轉(zhuǎn)動(dòng)，他的掃描器發(fā)現(xiàn)了紅綠燈。當(dāng)時(shí)開的是綠燈，羅比慢慢向前移動(dòng)。但是后來出現(xiàn)了紅燈，羅比又停下來，站在路邊上。

人群里傳出陣陣喝彩聲。

一排排的摩天大樓，窗戶閃爍；大樓之間空氣新鮮；天空湛藍(lán)，近乎陰暗。(但是在你看不到的高空，天空更加陰黑。在暗紫色的天空中，星星在閃爍。一種銀綠色的東西，從空中迅速降落下來。這種銀綠色的東西是一種新研制出來的、能擾亂雷達(dá)的顏料。)

羅比說：“在我們等待光線到來的時(shí)候，小朋友們還有時(shí)間好好地喝一杯提神的高級(jí)飲料。大人則可以享受一杯提神的香檳酒。只要給我兩角五分錢，成人兩元兩角五，我就可以給你們。五秒鐘之內(nèi)……”

可是他的這些話也沒有多大效果。三秒鐘之后，銀綠色的蓓蕾在曼哈頓上空開成了球形的橙色花朵。摩天大樓越來越明亮，簡(jiǎn)直和太陽(yáng)內(nèi)部一樣明亮。窗戶上盛開著白色的火花，羅比周圍的人群也開了花，他們的衣服膨脹成火焰般的花瓣。橙色的花不斷變大，向上逆行、開放。沖擊波來了。一排排閃爍的窗戶破碎，變成了黑洞洞。墻壁變彎、搖晃、斷裂。一大片石屑從門楣上掉下來，人行道上的火焰立即熄滅。羅比的金屬裙起了皺紋，然后又恢復(fù)了原來的形狀。

沖擊波過去了。長(zhǎng)得很大的橙色花在它魔術(shù)般的巨大豆莖上消失了。門楣上的石屑“刷刷”的落下來，有一些小碎片從金屬裙上反彈回來。羅比稍微動(dòng)了幾下，好像是在摸頭骨斷了沒有。他到處尋找交通燈，可是再也看不到紅綠燈了。

他慢慢地掃描了一周，周圍沒有任何東西能和他儲(chǔ)存的各種輪廓對(duì)得上號(hào)。可是當(dāng)他要移動(dòng)時(shí)，他的掃描器就警告他，腳下有障礙。瑟瑟聲和劈劈啪啪聲打破了沉寂，像是遠(yuǎn)處的老鼠在驚惶奔逃的聲音。一個(gè)被燒傷的人從路邊站起來，他衣服上的火已經(jīng)滅了，但還在冒著煙。羅比對(duì)他進(jìn)行掃描。

“先生，你好，”羅比說，“你要抽支煙嗎?我這里還有一種沒有上市的……”

可是顧客已經(jīng)尖叫著跑掉了。羅比從來不追顧客，雖然他可以對(duì)他們進(jìn)行跟蹤。他沿著那個(gè)人爬行過的路前進(jìn)，小心地和低矮的障礙物保持一定距離。那些障礙物有些會(huì)蠕動(dòng)，他不得不走得很慢。

不久，他來到一個(gè)消防水龍頭跟前。他對(duì)水龍頭進(jìn)行了掃描。他的電子視力雖然還起作用，但是由于沖擊波的影響，已經(jīng)有些看不清了。

“小朋友，你好!”羅比說。過了好久，他又說：“你怎么不說話呀?我這里有一件小禮物給你，一塊好吃的糖果。拿去吧，小朋友。”

很奇怪，到處都有顧客從地上爬起來，他們把羅比的注意力吸引過去了。他們奇形怪狀，憑他儲(chǔ)存的人體輪廓根本辨認(rèn)不出來。他們停留的時(shí)間很短，根本無法對(duì)他們進(jìn)行認(rèn)真掃描。

有一個(gè)人喊道：“水!”可是羅比的金屬爪里沒有兩角五分錢的叮當(dāng)聲。于是他聽到有人喊水后便說：“喝一杯提神的啤酒好嗎?”

火焰的劈劈啪啪聲變成了風(fēng)吹過叢林時(shí)的細(xì)語，百葉窗又開始吐出火來。一個(gè)小姑娘朝羅比走過來，她之所以能幸存下來，是因?yàn)樗┲患咨B衣裙，她周圍又站滿了比她高的人，使她免受強(qiáng)光和沖擊波的侵害。她盯著羅比，雙眼充滿了憂傷。

“羅比，救救我吧，”她說，“我要媽媽。”

“小朋友，你好，”羅比說，“你要什么呢?是連環(huán)漫畫還是糖果?”

“羅比，我媽媽在哪里?帶我去找她。”

“你要?dú)馇騿?你喜歡看我吹氣球嗎?”

小姑娘開始哭起來。哭聲觸發(fā)了羅比的另一條新電路，觸發(fā)了一個(gè)備用的服務(wù)性裝置。

“出了什么事了?”他問道，“碰到困難了嗎?迷路了嗎?”

“是的，羅比。帶我去找我的媽媽。”

“你在這里別動(dòng)，”羅比再次安慰她。“別怕。我去叫警察。”他尖聲吹了兩聲口哨。窗戶吐出火焰，發(fā)出轟鳴。小姑娘乞求道：“羅比，帶我離開這里。”她跳上了羅比金屬裙上的一個(gè)小臺(tái)階。

“給我一角銀幣。”羅比說。小姑娘從口袋里找出一枚銀幣，放在他的金屬爪里。“你的體重，”羅比說，“是五十四磅半。”

“你看見我的女兒了嗎?你看見她了嗎?”有一個(gè)女人在什么地方高聲喊著，“剛才我走進(jìn)去的時(shí)候，讓她留在外面看機(jī)器人。麗塔!”“羅比幫助了我。”小姑娘開始對(duì)她媽媽滔滔不絕地講個(gè)沒完，“他知道我迷了路。他還叫了警察，但是警察沒有來。他還稱了我的體重。你說對(duì)不對(duì)，羅比?”從街道拐角處過來一個(gè)救險(xiǎn)隊(duì)，羅比已經(jīng)走過去向他們兜售啤酒了。救險(xiǎn)隊(duì)員們穿著石棉服裝，看樣子比金屬皮膚的機(jī)器人更像機(jī)器人。

責(zé)任編輯周巧娟