“不倫不類”的鴨嘴獸

李　晴

凡是見過鴨嘴獸的人都說它長得實在太怪異了。當初英國移民進入澳大利亞發現鴨嘴獸時，驚呼其為“不可思議的動物”。鴨嘴獸有平而扁的闊嘴巴，短而鈍的粗尾巴，還有一對蹼。乍看起來，同家鴨差不多。而它那身漂亮而柔軟的灰色絨毛，可與我國的特產水獺媲美呢。

鴨嘴獸實在是怪。說它是獸類吧，它卻是靠下蛋繁殖后代；說它是爬行動物吧，可它孵出的后代都是靠哺乳喂養的，真是“不倫不類”。我們知道，一般從蛋中孵出的小動物是不吃奶的，如雞、鴨、烏、蛇；而一般吃奶的動物是胎生的，不下蛋，像貓、狗、豬、羊。

由于鴨嘴獸既下蛋，又吃奶，生物學家們傷透腦筋，不知道該把它列入哪一類動物。經過多年的爭論，最后，只好以毛和奶作為決定分類的依據，將鴨嘴獸列入哺乳類，稱它為“卵生哺乳動物”。因為世界上只有哺乳動物有圓的毛(鳥類的羽毛是扁的)和分泌真正的乳汁，而這兩個特點鴨嘴獸都具備。

雄鴨嘴獸長約50多厘米，雌的略小。它們的腿短而強壯，各有五個趾，趾端為鉤爪，趾間的蹼便于游泳。它那長著粗毛的尾巴，游泳時可以當“舵”。

雄鴨嘴獸后足有刺，內存毒汁，噴出可以傷人，幾乎與蛇毒相近，人若是被刺傷，就會引起劇痛，幾個月才能恢復，這是它的“護身符”。雌性鴨嘴獸出生時也有毒刺，但在長到30厘米時就消失了。鴨嘴獸為水陸兩棲動物，平時喜穴居水畔，在水中時眼、耳、鼻均緊閉，僅憑知覺用扁軟的“鴨嘴”覓食貝類。鴨嘴獸習慣白天睡覺，晚上出來覓食。青蛙、蚯蚓、昆蟲等都是它的食物。它食量可大了，每天所消耗的食物與自身體重相等。

鴨嘴獸總是在河邊打洞，洞有兩個出口，一個通往水中，一個通往陸上的草叢。它們用爪挖洞的本領很高，即使在堅硬的河岸，十幾分鐘也能挖一米深的洞。有的洞長達幾十米，里面有寬敞的“臥室”，用來產卵用。臥室里鋪著樹葉、蘆葦等干草，儼然是個舒適的“床鋪”呢!

母鴨嘴獸一次生兩個蛋，呈白色半透明狀，殼上帶有一層膠質。母鴨嘴獸將蛋放在尾部及腹部之間，然后蜷縮著身體包圍著蛋。兩星期后，小獸脫殼而出，但眼睛看不見，身上沒有毛，不能覓食，全靠媽媽喂奶。鴨嘴獸媽媽沒有乳房和乳頭，在腹部兩側分泌乳汁，乳汁是順毛而出的，幼仔就靠趴在媽媽腹上舔食媽媽的乳汁長大。五六個月后的小鴨嘴獸就得學會獨立生活，自己到河床底覓食了。

若與爬行動物相比，鴨嘴獸顯然是比較高等的動物，因為它雖屬卵生，卻是哺乳的。但在哺乳動物中，它卻是最低等的。它生蛋和排泄糞尿都用同一個器官，所以又稱單孔類。澳大利亞是當前世界上唯一的單孔類動物的故鄉，除了鴨嘴獸外，還有一種叫針鼴。

鴨嘴獸在學術上具有重要意義，歷經億萬年，既未滅絕，也無多少進化，始終在“過渡階段”徘徊，真是奇特。這種全世界唯有澳大利亞獨產的動物，因很多不法人士多年濫捕而使種群嚴重衰落，曾一度面臨滅絕的危險。由于其特殊性和稀少，已被列為國際保護動物。

責任編輯周巧娟