控制生命的發(fā)條

姑蘇云煙

我國古代有一個(gè)傳說，魏晉時(shí)一位名叫劉伶的詩人，他在河北飲了中山國的名酒，這種酒“出門倒，千日醉”，結(jié)果使劉伶一醉睡了三年才蘇醒過來。

外國卻流傳著另一件軼事：美國的發(fā)明大王愛迪生。曾經(jīng)親口說他每天只需要睡眠4小時(shí)就夠了。所以他才有那么多的時(shí)間去研究發(fā)明。

一個(gè)是一睡三年，一個(gè)是每天只睡4個(gè)小時(shí)，一個(gè)是傳說，一個(gè)是事實(shí)，都是和一般人的睡眠和清醒的習(xí)慣不同的。它對(duì)人們的生活有什么關(guān)系嗎?這也是現(xiàn)代科學(xué)所關(guān)心的一個(gè)課題呢，科學(xué)家們正在研究，是不是可以按照人們的愿望，要睡就睡，要醒就醒。

研究這個(gè)課題不僅有趣，而且在科學(xué)上很有用。舉例來說，人受病魔折磨時(shí)，如果能夠深深睡去。讓人體慢慢增強(qiáng)抵抗力，就能避免痛苦；進(jìn)行手術(shù)時(shí)，讓病人進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)，就可以實(shí)施無痛手術(shù)；北極熊在冬眠時(shí)分娩，這是一種無痛分娩；如果能控制人的睡眠，在睡眠中生出一個(gè)小寶寶，生育就沒有痛苦了；如果患了現(xiàn)在沒法治好的病，不妨先讓病人睡上幾年。等待醫(yī)學(xué)上有了新的治療方法，再喚醒他，給他把病治好；長眠法讓人醒醒睡睡，壽命可以延續(xù)幾個(gè)世紀(jì)；更重要的是，長眠法可以使宇航員在漫長的宇宙航行中，只管睡眠，好節(jié)約更多的精力，使宇宙飛船飛得更遠(yuǎn)……

睡眠與清醒。是受大腦控制的。雞叫三遍天亮，大雁清晨起飛，人們?nèi)章涠ⅰ㈦u鳴而起，這都是生物體內(nèi)的生物鐘在起作用。人的生物鐘在哪里呢?美國哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，它隱藏在下丘腦的一小串神經(jīng)細(xì)胞中，這些神經(jīng)細(xì)胞向腦的其他部分輸送時(shí)間的信息，腦再根據(jù)這些信息發(fā)出睡眠或清醒的指令。誰來傳遞應(yīng)該睡眠或是應(yīng)該清醒的指令呢?科學(xué)家又進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)，這些信息是通過化學(xué)物質(zhì)來傳遞的，當(dāng)它們分泌某種“催眠素”時(shí)。人就昏昏欲睡：當(dāng)它們又分泌某種“清醒素”時(shí)，人就從睡夢(mèng)中蘇醒過來。于是科學(xué)家設(shè)想，如果能分離出傳遞睡眠或清醒的信息的化學(xué)物質(zhì)，再進(jìn)行人工合成，就可以人為地輸送睡眠或清醒的信息，人就可以想睡就睡，想醒就醒。

生物界有許多冬眠的動(dòng)物。蛇、刺猬、熊、田鼠都有冬眠的習(xí)慣。冬天來臨前，這些動(dòng)物忙著找東西吃，把自己吃得胖胖的，在身體里積蓄了大量脂肪。冬天到了，它們鉆到地底下，躺進(jìn)洞里，靜靜地睡著了，不喝一口水，不吃一點(diǎn)東西，一直睡到第二年春天再蘇醒過來。動(dòng)物冬眠的機(jī)制是不是可以移植到人的睡眠和蘇醒的控制中去呢?也就是說，是不是可以通過某種途徑人為地控制睡眠與清醒，讓生命按照人所需要的節(jié)奏進(jìn)行呢?

這個(gè)生命之謎已經(jīng)開始在揭開。美國坦普爾大學(xué)的科學(xué)家馬克利斯發(fā)現(xiàn)，動(dòng)物大腦內(nèi)有一種叫β－內(nèi)啡呔的物質(zhì)，這種物質(zhì)變化引起動(dòng)物身體機(jī)能的改變。冬天來臨前，β－內(nèi)啡呔使動(dòng)物的食欲增加。以便積蓄能量，準(zhǔn)備冬眠停食的到來。β－內(nèi)啡呔還能使動(dòng)物的體溫降低，心跳變慢，使腎臟能濃縮尿液以保持水分。科學(xué)家也已經(jīng)搞清，大腦中還分泌另外一種物質(zhì)，能對(duì)抗β－內(nèi)啡呔的功能，它能使冬眠的動(dòng)物逐漸蘇醒過來。把這種物質(zhì)注入正在冬眠的田鼠體內(nèi)，田鼠會(huì)很快清醒過來，呼吸、心跳都會(huì)恢復(fù)正常。美國哈佛大學(xué)的科學(xué)家卡諾夫斯基則從動(dòng)物腦細(xì)胞的薄膜內(nèi)分離出了一種叫做葡萄糖6磷酸酶的物質(zhì)，發(fā)現(xiàn)這種酶在動(dòng)物沉睡時(shí)活動(dòng)力明顯地增強(qiáng)。同時(shí)，另外一種叫做肝糖原的物質(zhì)在腦細(xì)胞內(nèi)很快地增長70％，但一旦動(dòng)物醒來，肝糖原在腦細(xì)胞中的儲(chǔ)備量又降到正常的水平。他認(rèn)為，促使動(dòng)物從睡眠中蘇醒過來所需的能量來自過分增長的肝糖原。

現(xiàn)在，科學(xué)家們正在合成這些控制睡眠和清醒的物質(zhì)，并深入研究它們的作用機(jī)理。可以相信，不遠(yuǎn)的將來，人類將掌握開啟生物鐘的鑰匙，人的睡眠和清醒將方便地被人們根據(jù)需要而隨意控制著。