往返飛行時間為何不同?

般 若

早幾年，地主曾經有那么一段作為“空中飛人”的經歷——常常在重慶、上海這兩座直轄市之間往返，往往是早上飛去，晚上飛回。飛行的時間長了，地主的問題也就來了。他發現，重慶飛上海只需要兩小時，可是上海飛重慶竟然需要兩個半小時，而且幾個公司的航班情況都差不多。于是，《Geek》的問題來了：為何往返兩個城市，飛行的時間會不同呢?

對于“往返飛行時間為何不同?”這一問題，《Geek》敢打包票，肯定有不少Geek第一時間會說這是由于地球自轉造成的。也就是說重慶飛上海，飛行速度是加上自轉速度的；而上海飛重慶，飛行速度則會減去自轉速度。這一快一慢的兩種飛行速度，正好就是造成往返飛行時間不同的原因。可是就地理位置而言，上海在東海之濱，而重慶則是西部重鎮。如果按照自西向東的自轉方向，那也應該是重慶飛上海飛行速度更慢，上海飛重慶更快啊，前者的飛行時間要長于后者啊。既然這一造成往返飛行時間不同的原因與事實相背離，那么它明顯是錯誤。

既然往返飛行時間不同并非由自轉造成的，地主只好向專業人士請教一在上海飛重慶的飛機上，地主面前出現了一位氣質型空姐MM。地主曾經仔細學習并研究過那篇經典的《臨床搭訕學》，在空中搭訕空姐MM的美事自然不會放過。當然，空姐MM作為服務行業從業人員，面對作為_上帝”的地主，自然不會拒絕的，絕對是知無不言，言無不盡。可是，當地主提出：為什么飛機往返兩地，飛行時間卻不同的問題時，這位空姐MM竟然有所遲疑，好一會才回答：飛行時間不同是由于飛機往返的航線距離不同造成的。此后，就保持了職業性的微笑。于是，一個搭訕的好機會就被地主這樣白白浪費了。打住，咱們還是先別說搭訕空姐MM了，趕緊回到最初的問題上來。

按照這位空姐MM的說法：飛行時間不同是由于飛機往返的航線距離不同造成的。她說得到底對不對，只要查查往返的航線就知道了。通過查詢我們知道，從重慶飛上海時飛機需要經過15個導航點的導航：而從上海飛往重慶則需要經過17個導航點。在距離上，前者為804海里(航空上多用英制單位，咱們《Geek》也入鄉隨俗一次)，后者為839海里。雖然在航路圖上。上海飛重慶與重慶飛上海相比似乎在起飛時繞了好大圈，但是實際上兩者在距離上的差距也就35海里，換算下來還不到65公里。這點距離雖然有可能造成往返飛行時間不同，但是即便用老掉牙的波音737-300來飛，也就是K首口水歌的功夫，無論如何都不可能造成飛行時間半小時左右的差距。看來空姐MM的業務水平還需要進一步加強，“磚家”真不可靠啊。

Geek都知道，順流而下的船與逆流而上的船相比，在航行時間上明顯是前者少于后者。既然在水中是這樣，那么同樣是作為流體的空氣，往返飛行時間不同是不是由于順風或逆風造成的呢?如果是風向在起作用，每次上海飛重慶的飛行時間要比重慶飛上海長，其風向就一定得保持長期穩定——它得往一個方向刮。而在地球上大大小小所刮的風中，也就只有信風帶與西風帶的風向一年四季幾乎沒有變化。對于信風帶刮的風，其風向東北。如果是它在起作用，那么地主從上海飛回重慶的時間應該大大縮短才是，可是事實卻不是如此，自然這個問題的原因不是信風帶造成的。而西風帶所刮的風，其風向西南，重慶與上海也正好處于西風帶上，因此飛行時間不同就是由于順風或逆風造成的。

但是且慢，無論是信風帶還是西風帶，它們所刮的風都是在對流層中。而飛機進入巡航以后，都是老老實實地呆在平流層中。所謂平流層，顧名思義就是在這個高度上，空氣流動非常穩定，所以飛機不會像在對流層中那么容易受到亂流的影響。可是，大多數民航機處于經濟性考慮，其飛行高度都設定在了1萬米左右。在這高度，常年刮著由于地球自轉而形成的西風，其風速通常為每秒15米(換算為36節)。如果讓波音737-300用400節的巡航速度來飛，那么重慶飛上海的飛行時間應該是804海里÷(400節+36節)=1，84小時，即110分鐘；而上海飛重慶的飛行時間應該是839海里÷(400節*36節)=2，3小時，即138分鐘。由此看來兩者相差28分鐘，約半小時。既然東西向往返飛行會受到西風的影響，造成飛行時間不同，那么南北向往返飛行按照上面的解釋就應該不受影響。為了驗證前面的推論，我們找來了航班時刻表。每天早上7:45，會有一架隸屬于廈門航空的波音737-800型飛機從長沙起飛，70分鐘后這架飛機會降落在鄭州。下午14:45，還是這架飛機從鄭州起飛，15:55降落在長沙，飛行時間還是70分鐘。在地圖上我們可以看到，長沙與鄭州都在同一經度上，不同的只是緯度而已。因此造成往返飛行時間不同的原因，除了航線距離不同的因素之外，更多是受到風向的影響。