徐九經和他的“三字經”

鄧忠強

20世紀80年代，曾上演過由京劇名丑朱世慧主演的《徐幾經升官記》，其中一句唱詞“當官不為民做主，不如回家賣紅薯”，不僅風靡至今，還被人拿來做過不少文章。這個徐九經(1495—1580)，《明史》本傳上名徐九思，字子慎，是明朝嘉靖時人。明朝嘉靖年問的清官廉吏中，人們對剛直不阿的海瑞知之甚詳，但對這位徐九經卻了解不多。其實，就剛正廉潔、勤政愛民而言，徐九經并不比海青天遜色。

嘉靖十五年(1536年)，已過不惑之年的徐九經步入仕途，出任句容縣(今屬江蘇省)縣令。在任縣令的九年中，他為民興利除弊，做了許多好事，深受當地父老愛戴。后來，徐九經升任工部營繕司主事，鄉親們得知他要離開句容縣，便動情地希望他臨行前留下幾句訓詞。以資紀念。他揮淚對眾人說：“我沒有什么訓詞，唯獨希望你們在今后的日子里，能牢記三個字：儉、勤、忍。能儉，就不會浪費；能勤，則不會衰敗：能忍，就會忍讓謙恭，不至于引起無謂的爭斗。這些就是做人處世以保身家的道理。”這一臨別贈言里的“儉、勤、忍”，被當地百姓奉為“徐公三字經”。

切莫以為徐九經的這個“三字經”只說給別人聽，其實他在自己二十幾年的從政生涯里也是這樣做的。徐九經自奉儉約，平素很少食肉，一般只以蔬菜佐糙米飯。他曾畫了一幅蔬菜圖懸于堂上，并常對部屬說：“古人講，民不可有此色(菜色，比喻饑饉者的臉色)，士不可無此味(蔬菜味，這恰恰是肉食者們所缺少的)。”以此來提醒自己和部下留心民間疾苦，保持儉樸的生活。

徐九經不僅廉儉，而且勤于政事。他在任都水司郎中時，主持過張秋河水利工程。原來明朝政府為保證漕賦供應，在治河工程中很少考慮兼顧漕運和農田水利。張秋河流經山東西部，經常受到黃河水患影響，以致出現“漕水溢則泛濫為田患”的嚴重后果。經過認真考察，他設計了新的治水方案：在張秋河的沙灣一帶建起控制河水流量的減水橋，當洪水上漲時，提高閘門以泄洪，不至于泛濫成災；當河水減少時，則降低閘門，截住河流，抬高水位，以利農田灌溉。水利工程完成后，國家與百姓皆受利。事實證明，直至清朝初年，沙灣的減水橋仍然發揮著漕運、分洪、溉田等多種社會效益。

值得稱道的是，在整治“張秋諸漕河道”時，徐九經常常親臨現場指揮，未嘗有一絲一毫的懈怠。正當工程緊張進行之際，恰逢新任工部尚書趙文華借巡視東南平定倭寇為名率眾南下。趙文華是奸相嚴嵩的死黨，權勢熏天，所經地方官吏懾于他的氣焰，無不投其所好，獻納迎送。然而當他們一伙威風張揚地路經沙灣時，徐九經只派了一個差役拿了一個手板去見趙文華，手板上寫道：“郎有事沙灣，不敢離也。”意思是說，我徐九經身為水郎中，眼下正忙于治水工程，不敢擅離職守私事上峰。氣得趙文華把手板甩在地上，憤憤而去。這個小插曲反映了徐九經的“忍”，絕不是向權勢低頭折腰，更不是與權貴同流合污。當然，像徐九經這樣剛直抗上的，自然不為嚴嵩一伙奸黨所容。嘉靖三十六年(1558年)，63歲的徐九經終被罷歸故里，對這種不公平的結果，時人為之惋惜不平，但他只付之淡淡一笑，處之泰然。或許，這是徐公對于個人榮辱置之度外的又一種“忍”字境界吧。

集廉勤與剛正于一身，可說是古代清官的一個典型特征，無論徐九經、海瑞、于謙、林則徐或包公，莫不如此。這是一個很值得玩味的話題。我們是否可以說，廉勤是剛正的前提和必要條件?試想：為官者如果不能做到廉以潔己，勤以為政。他的口、他的手、他的腰就一定硬不起來，而要剛正不阿，不為權勢所屈，其可得乎?由此可見，若要做個清廉剛正的好官，就得以儉為榮，以勤為師，既儉樸自持又勤民所需，套用“儉以養廉”這句古話來說，這就叫做“廉以養剛”，“勤以養民”。