惟一能從人那里奪走的只有現在

由于你有可能在此刻辭世，那么相應地調節你的每一行為和思想吧。如果有神靈存在，離開人世并非一件值得害怕的事情，因為神靈將不會使你陷入惡；但如果他們確實不存在，或者他們不關心人類的事務，那生活在一個沒有神或神意的宇宙中對你意味著什么呢?而事實上他們是存在的，他們的確關心人類的事情，他們賦予人所有的手段使人能不陷入真正的惡。至于其他的惡。即便有的話，神靈也不會使人陷入其中的。不陷入惡完全是在一個人的力量范圍之內的。那不使一個人變壞的事物，怎么能使一個人的生活變壞呢?但宇宙的本性忽視這些事情是有可能的，但這不是由于無知，也不是因為有知，亦不是因為防止或糾正這些事情的力量，也不可能是因為它缺少力量或技藝，以致犯7如此大的一個錯誤——使好事和壞事竟然不加區別地降臨于善人和惡人身上。但肯定，死生、榮辱、苦樂，所有這些事情都同樣地發生于善人和惡人，它們并不使我們變好或變壞。所以，這些事物既非善亦非惡。

所有事物消失得多么快呀!在宇宙中是物體本身的消失。而在時間中是對它們的記憶的消失。這就是所有可感覺事物的性質，特別是那些伴有快樂的誘惑或駭人的痛苦的事物，或者是那些遠播國外的虛浮名聲的性質。它們是多么的無價值、可蔑視、骯臟、腐爛和易朽啊!所有這些都是理智能力要注意的。理智能力也要注意那些以意見和言論造成名聲的人：注意什么是死亡這一事實：如果一個人觀察死亡本身，通過反省的抽象力把所有有關死亡的想像分解為各個部分，他就將把死亡視為不過是自然的一種運轉；如果有什么人害怕自然的運轉，那他只是個稚氣未脫的孩子。無論如何，死亡不僅是自然的一種運轉，也是一件有利于自然之目的的事情。理智能力也要注意人是怎樣接近神的，是通過他的什么部分接近神，以及他的這個部分是在什么時候這樣做的。

沒有比這更悲慘的了：一個人旋轉著穿越一切，像詩人說的那樣打聽地下的事情，猜測他的鄰人心里的想法，而不知道只要專注于他心中的神并真誠地尊奉他就足夠了。對心中神的尊奉在于使心靈免于激情和無價值的思想而保持純潔，不要不滿干那來自神靈和人們的東西。因為，來自神靈的東西，因其優越性是值得我們尊敬的；而來自人的東西，因我們與他們是親族的緣故是我們應當珍重的。有時他們甚至在某種程度上因對善惡的無知而引起我們的憐憫，這種不辨善惡的缺陷并不亞于不辨黑白的缺陷。

作者簡介：馬可·奧勒留(公元121－180年)，著名的“帝王哲學家”，古羅馬帝國皇帝，在希臘義學和拉丁文學、修辭、哲學、法律、繪畫方面受過很好的教育，晚期斯多葛學派代表人物之一。奧勒留也許是西方歷史上惟一的一位哲學家皇帝。他是一個比他的帝國更加完美的人，他的勤奮工作最終并沒有能夠挽救古羅馬，但是他的《沉思錄》卻成為西方歷史上最為感人的偉大名著之一。