傳說中國古代有一個叫公冶長的人懂得鳥語。不過研究鳥語和科學技術,尤其和電腦技術結合起來,還是當代的事。目前世界上有一門“鳥語學”,美國和俄羅斯對鳥語的研究已走在前面。
美國有位叫彼得·馬勒的植物學博士,他在研究植物的過程中對鳥語發生了興趣。他認為,“鳥語也有方言”。他系統地研究了白頭雀的各地方言,從而又獲得了“鳥語學博士”的稱號。
馬勒發現,鳥和人一樣,生活在不同地區的鳥群,也得學習各自地區的“鳥語方言”。比如,同一種白頭雀如果從兩地飛來,它們彼此很難“交談”。
馬勒把剛出生的10只白頭幼雀隔離培養,不讓它們聽到成年白頭雀的鳴叫和歌唱。之后,再把這些白頭幼雀分為兩組,每組5只,使第一組避免聽到任何雀聲。八個月后,這一組白頭雀像啞巴一樣,只會簡單地發出叫聲,卻不會歌唱。同時,在第二組鳥籠周圍播放從野外收錄的白頭雀歌唱的錄音。結果,這一組所有的白頭雀只學會這種地方調的歌唱,而不會其他。此外,他還發現,在其出生后10-50天學會的這種地方調,若50天以后停止播放錄音,直到八個月后所唱的聲音仍是以前學的那種地方調。
馬勒后來發現,鳥兒歌唱是為了求愛。不會歌唱只會鳴叫的鳥是找不到對象的。更有趣的是,用地方調歌唱的鳥,只能找到當地的對象,其他地方的鳥是聽不懂的,因而也就找不到外地的對象。他還發現,一般求愛總是雄鳥先歌唱,雌鳥總要在雄鳥的引唱下應答。……