小精靈

（美）勞倫斯·威廉斯

即使在這么明顯的麻煩中，讓警察緊緊地抓住他的手腕，強尼·達金的眼神依舊是那么自然、堅持而又一副不在乎的樣子。卡斯楚先生以前曾經在那一對黑溜溜的眼睛里看到這種眼神。他明白它們意味的是什么，因此他立刻就做了一個決定。

“你大概搞錯了吧!卡爾。”卡斯楚微笑著對警察說，“這個男孩并沒有拿我的鎖。”

卡爾不耐煩地搖著他的大頭，“別耍我，卡斯楚先生，”他說，“我明明看見他從你的架子上拿的!”

“當然啦，他是從架子上拿的。但，是我叫他去拿的。”

卡斯楚輕松地編造了一個謊話，他一向精于此道。卡爾警官并沒有放開男孩的手。

“你正在造成大錯，你知道嗎?卡斯楚，”他大聲地說，“這已經不是他的第一次了。如果你現在不提出告訴，只會使他更變本加厲罷了。你應該比其他人更明白的。好了，你愿意挺身而出了吧!還有其他的事嗎?”卡斯楚先生回想起過去自己的紀錄——那些曾經被列入檔案的，他瘦削的臉上轉變成一種寬容的微笑。

“但是，我不想提出任何告訴，卡爾。”他說。

“你看!”警官突然地打斷他的話，“你以為這么做是在給小孩子一個機會嗎?因為他只有十四五歲嗎?我告訴你，大錯特錯!你只是讓他再回到法蘭克·佛森的手下，讓那個惡棍再教他更多犯罪的伎倆罷了!

我們這一帶的情況你是知道的，卡斯楚。小孩們把佛森奉為英雄，而他正把他們聚結成一群不良少年來供他驅使。總歸一句話，還是你自己決定。如果是佛森本人，難道你也要袒護他嗎?”卡斯楚臉上的笑容頓時失去了大半，他透過玻璃櫥窗望著外面的街道。

“不，”他輕輕地說，“不，我絕不會袒護法蘭克·佛森。”

“但我們現在討論的并不是佛森，對嗎?我們說的是關于強尼·達金，當我叫他去取鎖匙卻被你誤認為小偷的那個男孩，對嗎?”卡爾不想再做任何爭辯。他冷峻地瞪著卡斯楚那張固執的面孔，過了幾秒后便放開強尼·達金的手腕，轉過他那肥胖的身子走出店門。他們兩人——一個是六十歲的老人，一個是十四歲的小鬼，仿佛有了無言的默契，一直等到沉重的腳步聲踏出門外。此時卡斯楚攤開手掌。

“現在，”他用認真的語氣說，“你可以把鎖還給我了吧?!”強尼·達金一語不發地松開手腕，把鎖掛回架子上。他閃爍的眼光移動在架子和卡斯楚先生之間。

“這只是一個普通的鎖頭，”卡斯楚把它拿起來，繼續說，“把你的鞋帶借我。”

一種類似命令的語調使強尼·達金不得不彎下腰，解開那雙又破又臟的鞋子左邊的鞋帶。卡斯楚先生拎起鞋帶，檢查了一下帶有金屬片的一端，把它夾在手指中間，像夾鉛筆那樣。然后他把鞋帶的那一端穿進鑰匙孔里。他那看起來似乎毫無用處的手指輕輕挑動了三四下，鎖頭“啪”的一聲就開了。強尼·達金驚訝地探過頭來。

“嘿，你怎么弄的?”他說。

“別忘了!我是一個鎖匠。”

小男孩的表情立刻改變了。

“嘿，你不只會這樣吧!”他馬上接口說，“我記得法蘭克·佛森提起過你。我本來以為他是哄我的。他說你以前曾是保險箱大盜一最偉大的保險箱大盜!”

“以前的兄弟是這么稱呼我的。”

卡斯楚先生順手把東西整理了一下，“強尼，我們來談個交易如何?剛剛我已經對你略施小惠了。我需要一個孩子來替我看店，一天三小時，放學以后來；星期六則是全天。我每小時付七角五分，你想不想做?”原先在強尼·達金臉上好奇、驚異的表情這時變成不屑一顧的神色。

“留著吧!”他說，“把機會留給那些呆小子吧!”

“你太聰明了，是嗎?”

“如果我要錢的話，我知道該怎么去弄。才不要整個禮拜為了工作而操勞呢!”

“而且，如果你找不到門路，”卡斯楚先生接著說，“你的朋友佛森也一定能幫你。對嗎?”那種驕矜、自恃的神色又出現在強尼的臉上。

“沒錯!”他說，“他很厲害的。”

卡斯楚露出輕蔑的笑容。

“厲害?那種偷銀行的小把戲也算本事?我說，不出一年，他就要鋃鐺入獄了。”

強尼仰著頭說：“不可能!”

“當然，他在一年之內也還能做一些案子。”

卡斯楚先生堅持地說。

“好吧，”他的口氣變得粗暴了，“我不再給你建議了，讓我給你看一樣東西吧!”卡斯楚先生從柜子底下搜出一本泛黃的報紙剪貼簿，他把它攤開在小孩面前。

“保險柜大盜之王，”他指給小孩看。卡斯楚先生，現在的表情顯得緩和多了，微微地笑著。

“強尼，我不會傻到把其中的奧秘告訴你的。連佛森都一無所知。曾經有專家用了二十年的時間請我傳授，我都還不答應呢!”

“我已經把它們寫在回憶錄里，”卡斯楚繼續說，“我把那本活頁筆記簿放在房間的一個上了鎖的抽屜里。我所知道的各種技巧都寫在里面，等我死了就會出版。那時，一夜之間，每一個人——包括小偷、大盜、鎖匠等等的每一個人都會知道。當然，只要每個人都知道，里面的秘密就沒有用了。”

強尼若有所思地搖搖頭，“唉——”他說，“你本來可以大撈一票的，為什么不……”

“大撈一票?”卡斯楚先生插嘴說道，“沒錯，別人口袋里的二十五萬美元。可是，那得花二十年的功夫才偷得到。其中還要扣掉一半的開銷，至少一半，到最后，我每年只能存下二千美元。按照正常的情況，這家五金店的收入比那個好多了。去年我賺了超過三倍的錢。”

“等一下!我還有話說，”強尼·達金說，“你本來可以賺更多的。”

“是嗎?”卡斯楚先生向他笑了一下，“也許我忘了告訴你，我當中被關了二十三年，使我的平均收入大大降低了。”

“二十三……你怎么會被捉呢?”

“人算不如天算啊!遲早會有出錯的一天。愈早犯錯就愈容易回頭。沒有人是絕頂聰明的，強尼——你不是，你的好朋友佛森也不是。”

強尼·達金漸漸又露出自恃、固執的神色。

“那是你認為的，”他說，“你不知道世上還有許多聰明的人，因為他們根本不會被抓。”

卡斯楚先生嘆了一口氣。

“再見了，強尼。”

他失望地說，“我要工作了。”

第二天晚上，大約深夜一點鐘左右，卡爾警官已經在卡斯楚先生的房里埋伏了兩個晚上了。他手握著左輪槍，輕輕地走上前，在佛森還來不及拿到那本筆記簿之前，將他逮捕了。隔天下午，卡斯楚先生正在看一本活頁筆記簿。強尼·達金放學經過他的店前。

“進來吧!強尼，”他說，“已經沒什么事做了。”

男孩慢慢地走近柜臺。

“我聽說法蘭克·佛森搬走了，”卡斯楚先生繼續說，“搬進市立監獄去了。現在，終于逮到這個大傻瓜了。他破門而入就是想偷這本筆記簿。”

“他大概以為這本小簿子里有什么大秘密吧!”卡斯楚先生接著說，“記得我好像跟你說過一個有關回憶錄的笑話。其實啊!現在誰不曉得，像我這樣的人怎么可能寫回憶錄呢?!如果寫了，便會引起人們邪惡的念頭，不是嗎?強尼，那是不可思議的。偏偏有佛森那種傻瓜。有一天，我會找時間告訴他，我這本筆記簿里面全是賬單。”

強尼·達金自始便一語不發。他敏銳的眼睛盯著卡斯楚先生的臉，在他的眼中流露一種與過去完全不同的眼神——一種崇拜、尊敬的眼神。

“也許，大部分的人并非如想象中的那么聰明吧!”他輕聲地說。