12.5億美元,英特爾花錢買“清凈”

田 東

11月12日.一則爆炸性的消息突襲而至：英特爾與AMD達成和解協議，同意向后者支付12.5億美元(約合人民幣85.33億元)以達成和解。兩家處理器芯片巨頭聯合發表聲明稱：“盡管過去兩家公司之間的關系一直非常緊張.但這份協議結束了此前的法律紛爭，使雙方以后都能專注于產品創新和開發。”究竟是什么讓英特爾作出價值12.5億美元的讓步?此前的法律紛爭又是什么?

1987年，處于快速成長時期的英特爾終止了與AMD在1967年曾達成的專利交叉授權協議中的一部分內容.AMD就此開始了長達22年的侵權訴訟。在過去22年間.兩家公司之間提出的較有影響力的訴訟案累計超過13件.其訴訟戰火蔓延至美國、德國日本和韓國等全球多個國家和地區.包括美國地方法院.美國最高法院.德國聯邦競爭法主管局.韓國監管機構、美國聯邦通信委員會甚至歐盟委員會也因為兩者之間的法律糾紛而牽涉其中。

所有人都知道.經過多年的紛爭，以及目前英特爾和AMD的市場角色來看.所謂的法律糾紛早已不再局限于x86處理器架構的專利權糾紛.而且在不少人看來.這種專利糾紛早已糾扯不清。AMD早已將矛頭直指英特爾利用不正當手段壟斷市場的問題上。隨著訴訟方向的轉變以及各司法機構調查的不斷深入.英特爾已越來越難以招架。在2009年年中，歐盟委員會宣布因英特爾違反反壟斷法而對其處以14.5億美元罰款.并公布種種證據。而前不久.美國紐約州總檢察官Andrew Cuomo也對英特爾提起訴訟，指控該公司通過威脅戴爾等PC廠商以及向其支付回扣的方式來阻止其使用競爭對手的芯片.因而觸犯了紐約州及聯邦反壟斷法。Andrew Cuomo向法庭提交了一份長達83頁的起訴文件.如果英特爾再次敗訴，那將意味著未來將有更多的司法機構以此為先例.對英特爾提出訴訟.那么英特爾將徹底陷落在反壟斷的訴訟泥沼中.并為此付出數倍甚至十數倍的罰款。

由此來看.英特爾以12.5億美元的“誠意金”為媒與AMD達成和解.可以說是明智之舉。按照兩家公司協議的條款規定.AMD和英特爾將根據一份新5年期交叉授權協議獲得專利權.雙方將不再根據此前的授權協議進行任何索賠.而且英特爾將向AMD支付12.5億美元。另外，英特爾還同意遵守一系列商業慣例規定。同時.AMD將放棄所有已提起的訴訟.包括在美國特拉華州地區法庭提起的訴訟和兩起日本訴訟。另外.AMD還將撤銷其在全球范圍內向監管機構提起的所有申訴。不過.據消息人士透露，這項和解協議不會令紐約州總檢察官安Andrew Cuomo針對英特爾的指控發生改變。

對于英特爾來說.12.5億美元買5年的耳根清靜，花錢消災.不算蝕本，而12.5億美元對于缺少資金的AMD也是求之不得.這一點從協議達成當天AMD首席執行官Dirk Meyer興奮不已的心情可見一二。他高興地說：“今天標志著一個新紀元的開端……對AMD來說.這意味著游戲的內容已經發生了改變。這對我們自身、我們的客戶和合作伙伴——最重要的是對全球消費者和企業——而言都是一個重大的里程碑。這項協議將為整個行業開辟一個新紀元.我們對此感到樂觀。我們認識到.人們需要一段時間來理解處理器業務的運營狀況如何發生變化——但毫無疑問的是.改變已經發生。”

根據湯姆遜路透社的數據.2008年在剝離了芯片制造業務成立Globalfoundries.并收購顯卡生產商ATI后.AMD的債務增長到約39億美元。在發布今年第三季度財報時.該公司稱負債盡管已經下降到32億美元.但手中的現金流仍然匱乏。由此來看.12.5億美金的到賬完全有理由讓AMD這位新任首席執行官如此激動。而在協議消息傳出后，AMD當日股價飆升21.80％。

微型計算機

“改變已經發生”，Dirk Meyer的話不無道理，在英特爾和AMD達成協議的5年中，未來市場的發展趨勢或將因此而產生一些變化也未可知。英特爾除去了很大一部分討厭的干擾因素，AMD也得到了實施明年策略的急需的資金。這一協議盡管雖未徹底解決兩家處理器巨頭后院的麻煩，但也算是很大程度上緩和了各自的困境，這將意味著在未來幾年中雙方的市場競爭將更為激烈——而這正是消費者所希望看到的，不是嗎?