神秘書信
公元1145年出版的《奧托主教編年史》中這樣記載:約翰是《圣經(jīng)》中東方三圣人的后裔,他信奉基督教,用一只翡翠寶杖統(tǒng)治著亞洲大片土地。他曾在波斯大戰(zhàn)穆斯林軍隊,獲得全勝。當(dāng)他揮師耶路撒冷的時候,因為底格里斯河水漲水且沒有運輸工具才停止了前進。
這個說法迅速在歐洲流傳開來,人們都猜測著約翰國王究竟是何許人也。20年之后,拜占庭帝國皇帝曼紐爾·科姆尼納斯突然收到了一封來自約翰國王的12頁的書信,信中用漂亮的哥特體文字寫道:
“我約翰以萬能的上帝和極大的全能的主耶穌基督、萬王之王、萬君之君之名,向我的朋友君士坦丁堡君主曼紐爾致意。”
“如果你真的希望知道我們偉大的祖國位于何方,請不要懷疑地相信:我,普雷斯特·約翰……在財富、品德和一切上天賦予的創(chuàng)造力方面都是世所罕見的。”
他還寫道:“我們的神明的權(quán)力統(tǒng)治著三個印度邦國并擴及整個印度……帝國神明的影響,通過沙漠地區(qū)和靠近通天塔的巴比倫沙丘地帶,遠達太陽升起的地方……在我們的領(lǐng)土內(nèi)可以看到大象、駱駝和各種珍禽異獸。”他說,在他的境內(nèi)有42位君主,都是強大、善良的基督徒。每年,他們都要率領(lǐng)軍隊與侏儒共同對鳥群作戰(zhàn),弓箭手都上半身是人,下半身是馬。
約翰在形容他的國家富庶程度的時候這樣說:“蜂蜜在我們的土地上流淌,牛奶溢滿各個角落……。”
拜占庭的君主顯然對這位致信的約翰毫無所知,也不知道信中這個極為富庶、美麗、強大的國度究竟在何方……所以,曼紐爾靈機一動,他把這封信原樣抄寫了多份,命人送給歐洲各國君主。