圣經中傳說的國王

神秘書信

公元1145年出版的《奧托主教編年史》中這樣記載：約翰是《圣經》中東方三圣人的后裔，他信奉基督教，用一只翡翠寶杖統治著亞洲大片土地。他曾在波斯大戰穆斯林軍隊，獲得全勝。當他揮師耶路撒冷的時候，因為底格里斯河水漲水且沒有運輸工具才停止了前進。

這個說法迅速在歐洲流傳開來，人們都猜測著約翰國王究竟是何許人也。20年之后，拜占庭帝國皇帝曼紐爾·科姆尼納斯突然收到了一封來自約翰國王的12頁的書信，信中用漂亮的哥特體文字寫道：

“我約翰以萬能的上帝和極大的全能的主耶穌基督、萬王之王、萬君之君之名，向我的朋友君士坦丁堡君主曼紐爾致意。”

“如果你真的希望知道我們偉大的祖國位于何方，請不要懷疑地相信：我，普雷斯特·約翰……在財富、品德和一切上天賦予的創造力方面都是世所罕見的。”

他還寫道：“我們的神明的權力統治著三個印度邦國并擴及整個印度……帝國神明的影響，通過沙漠地區和靠近通天塔的巴比倫沙丘地帶，遠達太陽升起的地方……在我們的領土內可以看到大象、駱駝和各種珍禽異獸。”他說，在他的境內有42位君主，都是強大、善良的基督徒。每年，他們都要率領軍隊與侏儒共同對鳥群作戰，弓箭手都上半身是人，下半身是馬。

約翰在形容他的國家富庶程度的時候這樣說：“蜂蜜在我們的土地上流淌，牛奶溢滿各個角落……。”

拜占庭的君主顯然對這位致信的約翰毫無所知，也不知道信中這個極為富庶、美麗、強大的國度究竟在何方……所以，曼紐爾靈機一動，他把這封信原樣抄寫了多份，命人送給歐洲各國君主。一時間，歐洲各國的宮廷里王公大臣、飽學之士在讀信之后紛紛汗顏，這位“普雷斯特·約翰”竟無人知曉。

這封看起來不無夸大之嫌的信，在難倒了各國的王公大臣之時，也迅速風靡了整個歐羅巴。人們將它翻譯成了意大利文、日耳曼文、塞爾維亞文、俄文、希伯來文等版本，甚至出現了上百份的拉丁文手抄本。

尋找國王

約翰書信帶來的強大沖擊波讓整個歐洲都陷入猜想之中。各國國王紛紛派出使者，尋找這個國家。著名的旅行家馬可·波羅、俄多立克都曾記載過約翰的傳聞。無數人根據信中的只字片語，來推測約翰的國家。這也成了當時歐洲宮廷中最熱門的話題。

直到十幾年之后，羅馬教皇亞歷山大三世還一本正經地致書“印度各邦杰出的圣明君主普雷斯特”，向他表示了歐洲兄弟對他以及他領導之下的人們的敬意和問候。教皇還承諾將在羅馬為約翰國王修建一座神殿。

信寫好了，問題也來了，這信該送去哪里？

教皇的信使按照當時的地理概念，將書信送到了與埃及毗鄰的“中印度”，即現在的埃塞俄比亞。但是，他并未帶回約翰國王的回信，而他在當地一系列的尋訪活動，也被當地人看作是一個怪人的奇異舉動。

16世紀，隨著全世界航海地理大發現，人們又將尋找約翰國王的希望寄托在這些探險家身上。1520年，葡萄牙人為了獨占蘇伊士通往東方的海路，將阿拉伯人趕出紅海，就打著“尋找約翰的后裔”的旗號在埃塞俄比亞境內探險。半年之后，他們聲稱：“我們十分欣喜地看到了約翰王住過的帳篷和宿營地。”

幾十年后，葡萄牙人迪亞哥·荷曼繪制了一幅地圖。在圖中，約翰國王頭戴王冠，手持寶杖，端坐在皇帝寶座上，旁邊還寫著埃塞俄比亞的文字。而人像在地圖中所標示的位置，就是紅海南岸的陸地。荷曼一口咬定約翰的故鄉就在埃塞俄比亞。

不過，和他的前輩的發現一樣，他們的結論都沒有強有力的證據來證明，甚至沒有得到當地人的認可。

三大可能

隨著無數的猜測和一些牽強附會的考古發現，人們將注意力集中在三大可能地區。史學家認為，如果約翰國王所言屬實，那么他統治的“人間天堂”極有可能是東歐、印度或者埃塞俄比亞的其中之一。

曾有傳言說，約翰國王曾經準備造訪歐洲與羅馬教皇和各國君主會晤，但是蒙古人的進攻使他未能成行。而他本人也在這次入侵中不幸身亡。馬可·波羅也曾經披露過，成吉思汗曾在西征中殺死他的教父——一位很有勢力和影響的聶斯托利派領袖。聶斯托利派曾倡導一些新教義，吸引了大批徒眾，使基督教在國民中普及。這符合約翰所說的他的國家信奉基督教一說，所以他的國家應該是東歐的某個地區。持“印度說”的理由很簡單，因為約翰在信中說過，他統治著“三個印度邦國，并擴及整個印度”，所以他的國家很可能就在印度。但是這個觀點有一個很大的缺陷，眾所周知，印度長期是以佛教和印度教為國民信仰的，至于基督教，是伴隨著英國人的侵略才傳入的。在宗教信仰上，明顯和約翰所言不符。

受到最多人支持的，當屬埃塞俄比亞說。首先，這個國家從公元4世紀開始信奉基督教；其次，本世紀初在墓葬考古中發現了一些古代基督徒使用的旗幟和寶劍，歐洲的考古學家還在當地發掘出了一個中世紀皇宮遺址，由水晶和寶石鑲嵌而成，蔚為壯觀。不少人深信，這就是約翰國王居住過的宮殿；最后，有人指出，約翰的讀音，也許就是當時埃塞俄比亞王朝名號“贊(zan)”的諧音。

國際玩笑

經歷了幾個世紀的探求，約翰國王的真面目仍是一個謎。這名曾經轟動了整個歐洲的神秘國王究竟是何方神圣，那個美麗富饒的國度究竟指向哪里，成了一個可能永遠也無法解開的謎。

有學者說，約翰國王根本不是現實中人，連同那封信都不過是個玩笑，是某個地方的無聊僧侶虛構出來的。這個玩笑的初衷無非是想和拜占庭的君主開個玩笑而已。但是這個惡作劇，卻引發了一場曠日持久的討論和探尋，成了一個國際問題。

雖然一切都可能是虛構的，但絕大多數人寧愿相信約翰國王和他統治的王國的存在，只是在漫漫的時光中，他和他的王國被歷史的塵埃掩蓋了，而我們還沒有機會拭去那層塵埃，還原他們的本來面目。

而此刻，他們一定在某個地方安靜地沉睡著……

（據《科學發現報》）