從頁巖到煤氣

城里的小朋友對煤氣已經很熟悉了，因為我們的日常生活離不開煤氣，如煤氣做飯、煤氣供暖等等。同學們，你們知道煤氣是怎么被發現的嗎?

14歲那年，梅爾道克和一些小朋友在自己家后的一座小山上挖頁巖玩——這種石頭一片一片的像一頁頁書，能用火點著。梅爾道克覺得很奇怪，它居然能著火，要是把它放在水壺里燒一燒，又會是什么樣子呢?他決定試一試。

回到家，梅爾道克把采來的頁巖小心翼翼地放進水壺里，然后把水壺放在火上烤。過了一會兒，水壺嘴里冒出了一股股氣體，梅爾道克又驚又喜，呀!這石頭還會變魔術，又變成了一股氣——這種氣體還能燃燒嗎?他一邊想一邊用火柴點燃它，想不到火柴剛一碰到那種氣體，就“啪”的一聲燃燒起來了，把梅爾道克嚇了一跳，還差一點兒讓火燒著他了。

這一幕，深深地烙在梅爾道克的心里，讓他覺得非常驚險有趣。

長大后，梅爾道克走上了化學研究的道路。1792年，他在研究煤的燃燒利用時，再次想到了頁巖燃燒的事。這時候的他，已經有扎實的學問底子，不像小時候那樣純粹為了好玩，現在是為了研究——他想找到一種新的能源。

梅爾道克決定親自用煤來做實驗。他把一塊重約15磅的煤塊像小時候放頁巖一樣，放進一個大水壺里，然后在水壺底加熱，并仔細觀察著水壺里的變化。一會兒，水壺里也冒出了一股股氣，用火柴輕輕地一點，就燃起來了。實驗證明：煤加熱后變成了氣。