腦袋瓜里鬧鬼

邁克爾·西爾

如果所有的感覺都是大腦產生，超自然現象也只不過是神經的作用而已。

五個世紀前，魔鬼盤踞著我們的世界，男魔女妖以淫欲折磨熟睡的不幸之人。兩個世紀前，鬼魂在我們的世界徘徊，人們被幽靈和食尸鬼驚擾，整夜充滿恐懼。20世紀，灰灰綠綠的外星人到訪我們的世界，綁架人類以從事各種實驗。今天，許多人聲稱有“靈魂出竅”的感覺，說自己曾飄浮在床的上空。這是怎么回事?那些難以捉摸的鬼怪與神秘現象，到底是存在于我們的世界，還是在我們心里?新證據支持后者，說明這其實是我們腦部的產物。例如，加拿大安大略省索德柏立市勞瑞遜大學的神經科學家波辛格，能在自己實驗室里，借由讓顳葉接受某種磁場而制造前述種種感覺。(我自己也試過，體驗了輕微的“靈魂出竅”。)

另一個相似的例子發表于2002年9月19日的《自然》，瑞士日內瓦大學醫院的神經科學家布蘭克等人用電流引發“靈魂出竅”的方法對一位嚴重癲癇發作的43歲婦人做實驗，用電流刺激她有腦顳葉的角回；開始時只輕微刺激，她覺得自己陷進床里或從高處落下；加強刺激后，她說她可以從上空看見自己躺在床上，不過只能看到雙腿與下半身。

另一相關研究引自2001年出版的《甩不掉的神》。美國賓州大學醫學中心的紐伯格與已故的達逵利發現，當僧侶打坐或方濟會修女祈禱時，腦部掃描顯示他們頂葉后上方的活動量低得嚇人。他們為該區域取名定位關系區(OAA)，OAA提供身體在空間中正確方位的知覺，這個部分損壞的人，連在家里行走都極端困難。當OAA順利運作時，自我與非我之間的區別就很清晰；OAA不工作時(就像打坐或祈禱時)，這種區分就會被打破，使得身體與外界的界線變得模糊。也許這就解釋了為何僧侶感受到整個宇宙原為一體、修女感覺神的存在，或自認被外星人綁架的人相信自己從床上浮起并飛到太空母艦上。

有時，身體上的傷害也會引發此種感覺。2001年12月15日《刺絡針》發表了一份德國研究，344名經歷臨床死亡后蘇醒的心臟病患者中，12％有瀕死感覺：有的人有靈魂出竅的感覺，有的人看到在隧道盡頭有光，有的甚至說自己與死去的親人談話。由于日常事件都是從外界而來的刺激，當腦子某部分反常地制造出這些幻象時，腦子別的部分就會將它們詮釋為外界事件。于是，反常就被以為是超常。

對于心智(靈魂)與腦(身體)分離的信念，上述研究只不過是幾項最新的反證。事實上，所有的感覺都是由腦所產生的。腦的較大區域(如皮質)協調從較小部分(如顳葉)送來的訊息，后者又對更小單元(如角回)而來的神經事件加以核對。當然，我們并不會察覺自己電化學系統的運作。我們所感覺到的是一種主觀狀態，是哲學家所謂的感質，或者說是從一系列相互關聯的神經運作所產生的想法與感覺。

超常與超自然終究會被納入正常與自然。事實上，根本就沒有超常或超自然的存在，有的只是正常與自然，以及有待解開的謎。解謎是科學的工作而不是偽科學的工作，最終的解答也將是自然的解釋，而不是超自然的解釋。