輪船從神戶港開往北海道,當駛出瀨(lài)戶內海到了志摩海面時,聚集在甲板上的人群中,有位衣著華麗、引人注目、年近40歲的高貴夫人。有一個老女傭和一個侍女陪伴在她身邊。
離貴夫人不遠,有個40歲左右的窮人,他也引人注意:他帶著3個孩子,最大的七八歲。孩子們看上去個個聰明可愛,可是每個孩子的衣裳都污跡斑斑。
[文章一開頭,作者就將高貴的夫人和40歲左右的窮人進行了對比。他們擁有著彼此所不曾擁有的。貴夫人擁有的是財富,而窮人擁有的是3個聰明的孩子。在財富和孩子之間,孰輕孰重呢?不同的人也許有不同的看法。]
不知為什么,高貴夫人總看著這父子們。后來,她在老女傭耳邊嘀咕了一陣,女傭就走到那個窮人身旁搭訕起來:
“孩子多,真快樂啊!”
“哪的話,老實說,我還有一個吃奶的孩子。窮人孩子多了更苦。不怕您笑話,我們夫妻已沒法子養育這4個孩子了!但又舍不得拋棄他們。這不,現在就是為了孩子們,一家6口去北海道找工作啊。”
“我倒有件事和你商量,我家主人是北海道函館的大富翁,年過40,可是沒有孩子。夫人讓我跟你商量,是否能從你的孩子當中領養一個做她家的后嗣(sì)?如果行,會給你們一筆錢作酬謝。”
“那可是求之不得啊!可我還是和孩子的母親商量商量再決定。”
[在高貴的夫人眼里,孩子多其實就是快樂,而這樣的快樂正是她所缺少的。在窮人的眼里,孩子多了意味著生活的窘迫與困頓。正是因為如此,一樁交換就開始了。……