我緊緊地擁抱著金吉婭。這個圣誕節,她不但送給我們棒棒糖,還送給我們善良、仁愛、同情和體貼,以及一個陌生女孩如愿以償的笑臉。
——《給予樹》
圣誕節是令人雀躍期待的日子,尤其是小孩子。他們總會把一條條色彩繽紛的襪子掛在床頭。并在襪子旁邊放杯熱牛奶給勞苦功高的圣誕老人解渴。
最早的圣誕老人,是公元四世紀的一位天主教主教,名叫尼古拉斯,他誕生在小亞細亞的一個小鎮——巴塔拉(今天土耳其境內),不過,那里不會飄雪,也沒有馴鹿,而且,尼古拉斯長得瘦瘦的,根本不是現在那胖胖的樣子!尼古拉斯是一位非常喜歡小孩、而且樂善好施的人。當上主教以后,更是經常賑濟貧窮的人們。相傳有一戶窮苦人家里有三姊妹,這三姊妹都非常美麗善良,但是因為家中非常貧窮,籌不出嫁妝,因此,遲遲未能出嫁。尼古拉斯知道了這件事之后,決心幫助她們。于是,一天晚上,他偷偷地從窗口丟了一袋金幣到屋里去,打算給她們當嫁妝,沒想到,這袋金幣竟然非常巧合地掉進掛在火爐邊烘干的長襪子里面,所以,以后圣誕夜的時候,大家都要準備長襪子,等著收圣誕老人給的禮物。尼古拉斯逝世以后,被尊稱為圣人,所以后人都叫他“圣尼古拉斯”。后來,荷蘭人把他塑造成一位穿著主教紅袍,留著雪白長胡子,在每年十二月六日圣尼古拉斯目前夕,會在乖孩子的木鞋中留下禮物的嚴肅老人。日后,荷蘭人移民美洲時,也把有關圣尼古拉斯的習俗帶了過去,他的形象也逐漸地改變,一直到了十九世紀初期,他的形象已經完全美國化了,不但由原本瘦削、嚴肅的老人,變成圓滾滾的老頑童,連送禮的時間也改成在圣誕夜。……