美國報業怎么啦？

美國的報紙怎么啦?不是破產，就是轉網:《基督教科學箴言報》4月1日不再發行印刷版，轉而專攻網絡;《美國新聞與世界報道》改出付費網絡版;《紐約時報》負債累累，不得已將自己新落成的大樓部分轉租，做“地主”收租以紓時艱……

“報災”隨著“股災”接踵而至

中國人老愛拿《紐約時報》、《基督教科學箴言報》說事，冠之以“美國主流媒體”。且不論何謂主流，這些有著崇高名望的“百年”老報，尚且“資不抵債”，更甭提那些呼聲不那么高的報紙了。

具有146年歷史的美國《西雅圖郵報》3月17日出版了自己最后一期報紙，同一天該報的網絡版正式開始運營。至此，西雅圖歷史最悠久的報紙結束了發行印刷版的歲月。

赫斯特報系旗下的《舊金山紀事報》舉步維艱，以至于“老東家”不得不以減薪、裁員為策，否則，關門了事。

《圣迭哥聯合論壇報》2008年7月就開始另謀新主，可是至今仍無一人敢接手這只燙手的山芋。

丹佛的《洛基新聞》于3月初完成最后一期后，干脆斷了149年的營生，甩手不干了。

《洛杉磯時報》、《芝加哥論壇報》的娘家論壇公司，始建于1829年的《費城問訊報》，它與4家大型報業集團相繼提出破產保護申請。

……危機仍在繼續，“報災”隨著“股災”接踵而至。

美國報紙的老總們不無擔憂，連一年一度的“全美報紙編輯協會會議”也取消了。該會除在二戰陰霾下中斷過，戰后每年召開是雷打不動的。今年的空缺，用報紙編輯協會主席夏洛特·霍爾的話說是因為“編輯們面對巨大挑戰，得全心應對。”

WWW.COM遲早要搶了報紙的營生

美國的報業出了什么問題?尋死覓活為哪般?一言以蔽之:沒“錢”途。

咋恁地就沒了“錢”途呢?其實，在還沒跨進21世紀的時候，就已經有人言必稱網絡社會崛起，信息時代膨脹。這WWW.COM遲早要搶了報紙的營生——用這點反思報紙沒了“錢”途雖甚為老套，卻也不無道理。

互聯網憑借時效優勢，加上無限鏈接的優勢，使報紙受眾減少，發行量下降，影響力不及，拱手將廣告商送給了網絡。沒了廣告，斷了血脈，報紙必然死路一條。

有事實為證:2000年赫斯特報系兼并《舊金山紀事報》時，這份報紙每天發行53萬份。而2008年10月，這份報紙的日均發行量降至了33萬9千份，8年間縮水了36%。報業發行日漸傾頹之勢可見一斑。

禍起蕭墻

美國報紙有今日，實為兩件“虧本的買賣”所賜。

第一件“傷心事”:養大了一只“白眼狼”，沒撈著好處，卻被傷得不淺。

互聯網誕生之初，是一個技術的平臺，根本無暇內容的建設。此時美國報紙眼瞅著這個小老弟尚在襁褓，搭了把手——報紙內容上網，免費用、隨便粘、到處轉。在一個版權意識如此強烈的國度中，這似乎不可思異。沒辦法，誰叫新聞是“易碎品”，與其“爛”在版面上，不如免費上網賺口碑。

從此，全球報紙就紛紛搭上互聯網這輛技術的“戰車”，披荊斬棘，所向披靡。到如今，全球網民突破10億，報紙功不可沒。誰知，這下卻把網民給養刁了，“吃白食、霸王餐”理直氣壯，還美其名曰“共享是網絡精神”。如今，受眾被分流，廣告被杯葛，命懸一線，報紙傻了眼。

“大量的廣告營收卻源源不斷地流入了搜索引擎、門戶網站以及新聞聚合等實際不生產內容的互聯網公司手中”。由此，人們便處于“一個奇怪的世界”:“電話公司可以讓兒童在發送一條短信時習慣性地支付20美分，但在技術和心理上，卻很難讓成人為一本雜志、一份報紙或新聞廣播支付10美分”。

報業為網絡做嫁衣，到頭來竹籃打水一場空，在《時代》周刊前主編、CNN前董事長兼CEO沃爾特·艾薩克森看來，這是一個荒唐的邏輯。

第二件“傷心事”:壯士斷臂，自掘墳墓。

這話又從何說起呢?

自從走上了現代報業之后，報紙的版面越來越多，內容越來越豐富，可是價格卻越來越便宜——莫大的悖論。這是個什么邏輯呢?

傳統的報紙和雜志曾有三個營收來源:渠道銷售收入、訂閱費和廣告。報紙訂閱和零售的收入完全是入不敷出，發行量越大賠得越多。既然是印得越多賠得越多，那為什么那么多的報紙都哭著喊著要坐上第一把交椅呢?發得多廣告價格就高，從廣告補成本——這是報業經濟的基本道理，想必不用贅言。問題便出在了這里。現在的報紙對廣告的依賴性過于強烈，以致于從賣新聞，變成了賣廣告。

從電梯里就能看出報業對廣告的依賴。早在上世紀20年代，《芝加哥論壇報》新落成的大樓里設立了兩部電梯:一部給記者，一部給廣告推銷人員。但是，到了1999年，《洛杉磯時報》發生了以版面換廣告的大丑聞。而越來越多的報業集團或媒體集團的營銷人員在決定新聞采編部的預算、版面、播出時間段、人事任命、甚至在編輯政策方面有越來越大的權力。

新聞的成本摻雜了廣告中獲得的暴利，相對讀者付費獲得的新聞就貶值了。新聞不值錢，也就使新聞走上了不歸路。

即便廣告收入非常強勁，這種單靠一條腿走路的營收模式也極為不穩定。而一旦廣告環境如無數發行人在經濟衰退中所看到的生存危機，這條腿就很可能無法站立——這是“一條自我毀滅的道路”，即所謂壯士斷臂，自掘墳墓之舉。

新聞專業主義者的一廂情愿

正因為報業做了以上兩件“蠢事”，艾薩克森在2月16日《時代》周刊的封面文章上疾呼《救救報紙》。艾氏不遺余力地呼喚新聞業重拾400年的夢想，擺脫對廣告的依賴，“通過提供服務和新聞內容向讀者收費”養活自己。而其具體措施，便是網絡新聞有償閱讀——使用所謂的虛擬貨幣計費。“新聞存在價值，而讀者也應該尊重新聞。為內容付費可以強制新聞業形成一個準則，即他們必須創作人們真正認為有價值的內容……”。

這當然是傳統新聞專業主義者的一廂情愿。試想，一個網絡世界到處收費，恰如公路上有著多如牛毛的收費站一般，著實會成為網絡發展的“腸梗阻”。幸好，艾薩克森也給收費加上了定語，“優秀內容”，亦即所謂的深度報道、調查性、分析性的文章。

事實上，這也是存在爭議的。在美國新聞界的理念中，新聞信息作為人民實現民主自治的先決條件，應該在社會上自由地流通，唯如此，人民才能真正當家作主。設置信息壁壘，利用信息不對稱“發家致富”，為新聞界所不齒。網絡收費在幫助新聞業渡過危機的同時，冒著的是“金錢至上，唯財是舉”的大不韙，有違新聞業服務公眾的初衷。

路在何方?

美國北卡羅來納大學新聞學與大眾傳播學院教授菲利普·邁耶先知先覺，早在2005年便出版了《正在消逝的報紙:拯救信息時代的新聞業》一書。老邁的觀點沒被人過度詮釋，不過一句“聳人聽聞”的戲言卻被人奉若神明:報紙將在2043年某日的早晨壽終正寢。

遭到攻擊后，老邁不得不出來澄清，2043年是按照數據推算出來的，是個理論值，就像絕對零度，理論上有，實際上還沒個定說呢。

事實上，邁耶未必覺得報紙沒了活路:“一個開張較小、不那么頻繁發行的版本，主要用于刊登分析和調查性報道，并且瞄準受過良好教育的有‘新聞癮’者——這很可能是困難重重的古老印刷品的一個明智的生存策略”，邁耶在書中說。

面對如此洶涌、接連不斷的經濟沖擊波，原本已現頹勢的美國報業有加速的跡象。也許報業仍有活路，不過這條路的前方應該是“強者愈強”，“物競天擇”的格局——越來越少的報紙控制越來越窄的報業。作家余華曾經說過:中國的變化就好像是把歐洲幾百年的歷史濃縮到了一起。這樣說來，處于成熟期的中國報業也會迅速走到美國報業的這個階段，何去何從?報業諸君自忖。

(作者系中國傳媒大學07級國際新聞學博士研究生，圖片由作者提供)