能量像子彈一樣釋放

在科學界，他創造性地提出：能量在輻射過程中的釋放或吸收，不是像水流一樣連續不斷的，而是呈一股股“不可分割”的涓流狀；他一直領導著德國的自然科學，是最受敬仰的一代學術宗師。在生活中，他遭遇了許多不幸，飽經苦難。但他一生不被困難所阻，兢兢業業，給后世樹立了科學和道義的榜樣。他，就是量子思想的創始人——普朗克。

卓有天賦

1858年4月23日，普朗克出生于德國基爾市一個知識分子家庭。父親是基爾大學法學教授，母親出生于牧師家庭。普朗克兄弟姊妹7個，他們從小受到良好的文化教養。

童年時期，普朗克顯示了出色的音樂天賦，他能演奏優美動聽的鋼琴曲和風琴曲。他幼兒時期的夢想是成為一名鋼琴家。普朗克在基爾接受了初等教育，后來在慕尼黑古典皇家馬克西米連大學預科學院學習，普朗克在這里顯示了卓越的數學才能。畢業后，普朗克進入慕尼黑大學深造，選擇了數學專業。不久，他對“宇宙的本性”產生了濃厚興趣，轉學物理。他去找慕尼黑大學一位教授征求意見，這位教授勸他不要從事物理研究。在教授看來，物理學已經非常完美，繼續研究下去不會有前途。值得慶幸的是，普朗克堅信自己的選擇，否則，偉大的量子理論將與他擦肩而過。

在慕尼黑大學學習3年后，普朗克來到柏林大學。21歲時，年青的普朗克在慕尼黑大學獲得了哲學博士學位。他探討了熱過程的不可逆問題，提出了熵定律最一般的表達方法，“不管用什么方法都不可能使導熱過程完全可逆。”可惜這一超前思維沒能引起慕尼黑大學教授們的關注。大學生活結束后，普朗克留在慕尼黑大學執教5年，此后應邀去柏林大學教學，并擔任了理論物理學研究所所長。普朗克很快成為德國物理學會柏林會員，并被選入普魯士皇家科學院，在學術界名氣不斷增長。

量子先驅

19世紀末期，正是物理學從各方面取得“完美”成功之時，物理學家開爾文勛爵懷著喜悅的心情為19世紀的物理學做了美好的總結：整個物理學的大廈已經建成，但是在物理學晴朗的天空中，還飄浮著兩朵云，那是在經典物理學的光輝大廈上籠罩著陰影的兩朵讓人煩惱的烏云，其中一朵是“以太危機”，另一朵便是“黑體輻射”。

1896年，維恩于用熱力學的方法提出了一個經驗公式，用以描述黑體輻射的規律，說明絕對黑體輻射強度按波長分布的曲線，但這個公式僅在短波領域與實驗數據相符，在長波領域與實驗不相符合。1900年，瑞利與金斯運用電動力學和經典的統計物理學的方法，提出了另外一個公式，這個公式適用于長波領域，卻不適用于短波領域。

于是，普朗克開始研究熱輻射問題。開始，普朗克認為只要以古典電動力學為基礎，那么，由它得出的理論就會與實驗資料相符合。但所有的勞動都成了徒勞，他失敗了。可是普朗克并未灰心，他繼而改用熱動力學的方法去研究黑體輻射的問題，這一次他成功了。在改進維恩公式的基礎上，也得到了一個經驗公式，這個公式在短波區域近似于維恩公式，而在長波區域又近似于瑞利一金斯公式。

1900年12月24日，在德國物理學年會上，普朗克宣布了自己研究黑體輻射的成果，并提出了以下新思想黑體輻射所產生的振動著的帶電粒子，只可能是有一系列特定的不連續的能量，如果它們的振動頻率是y，那么輻射粒子的能量只能是hy或者是它們的整數倍。在此普朗克用hy作為最小單位，并把它叫做能量子。其中h是他在推導經驗公式時引進的一個新常量，就叫作普適常量，后來科學家們都把它稱作普朗克常數，并把1900年12月24日這一天定為量子理論的誕生日。

普朗克第一次提出了能量不連續的概念。他認為，能量在輻射過程中不是連續的，它不像水龍頭里的水，綿綿不斷地流出來，而是不連續的，就像機關槍里的子彈一樣，一發一發地被釋放出來，而一發子彈便是一個能量子，它的能量只取決于頻率。這個結論出人意外，它后來發展成了確定現代物理學兩大支柱之一的量子力學，另一個支柱則是從研究“以太危機”推導出的愛因斯坦相對論。

量子假說問世后，盡管遭到一些非難，但它突破了經典物理學的束縛，在建立現代物理學體系中還是被人們所接受。1905年，愛因斯坦首先運用這個假說對光電效應現象做了科學的解釋，突破了經典物理學的框架，確立了量子理論的地位。1913年，玻爾將這一概念用于他的原子結構理論中。

著書育才

起初，普朗克對相對論有點兒懷疑，但后來卻對它評價很高，甚至認為愛因斯坦可以和哥白尼相提并論，并積極向學術界介紹這種理論，擴大了愛因斯坦在德國的影響，因此有人風趣地說，普朗克“發現了”愛因斯坦，是除熱輻射理論以外，他對物理學的又一個重大貢獻。

普朗克個性嚴謹，爽直樸素，為人和善、真誠，從不矯揉造作。愛因斯坦說“與普朗克一起生活是一件快樂的事。”40多年的教學生涯中，他主張讓學生根據專長自由發展，先后培養了20多名哲學博士，其中有著名的哲學家石里克、獲得諾貝爾物理學獎的勞厄和玻特。

飽經磨難

在科學界，普朗克獲得巨大的成就。但在生活中，普朗克歷經坎坷和憂患。第一次世界大戰中，他的長子陣亡，兩個女兒先后病故：戰后，德國經濟大混亂，60歲高齡的普朗克因公出差，因交不起旅館的費用，只得在車站過夜；希特勒上臺后，他更是歷盡艱辛與屈辱。第二次世界大戰期間，他在柏林的住所遭到空襲被毀，多年精心收集的日記、通信、文稿、書籍全都毀于一旦。更悲痛的是，他最心愛的次子因涉嫌謀殺希特勒而被納粹處以絞刑。在一次空襲中他甚至被埋在地下長達幾個小時。

普朗克生命中最后的兩年時光，是在哥廷根的侄女家度過的。1947年10月3日，普朗克在哥廷根大學醫院逝世。在葬禮上，哈恩和勞厄兩位著名的科學家致了悼詞。普朗克的遺體被安葬在哥廷根市的公墓里，墓碑上僅刻了姓名和普朗克常數h=6.62×10^-27爾格·秒。