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冥王星“復辟”引發(fā)的學界激戰(zhàn)

如果有一天冥王星能夠“復辟”，肯定是因為新的發(fā)現(xiàn)，而不是新一輪爭論的結(jié)果

李小北

2006年8月底，在捷克首都布拉格街頭，一輛紅色汽車的保險杠上貼著“如果你愛冥王星，請按喇叭!”的字樣。司機賣力地按著車喇叭，引得路人側(cè)目。

與此同時，在美國加州的帕薩迪納市，十字路口，白發(fā)蒼蒼的老人史蒂文先生舉著一塊大牌子，牌子上寫著:“我愛冥王星!”他身邊的小孫子托尼，手里也高舉著一塊牌子，牌子上的字歪歪扭扭:“我也愛冥王星!”

也許，史蒂文先生應該選擇到加州理工學院門口舉牌示威，找加州理工的終身教授邁克#8226;布朗理論一番。

邁克#8226;布朗教授，一位專門搜尋行星的天文學家，原以為自己搜尋到了“第十大行星”，這顆“行星”暫定名為“齊娜”(Xena)。 “齊娜”位于太陽系的邊緣，比冥王星還要遠，直徑比冥王星大30%。就是這個“齊娜”，引發(fā)了冥王星是不是行星的學界激戰(zhàn)。

2006年8月14日，國際天文學聯(lián)合會(IAU)第26屆大會經(jīng)過數(shù)天激烈的爭論，投票通過了一個行星的定義。根據(jù)新的行星定義，冥王星被從太陽系行星大家庭“戶口簿”除名，降級為“矮行星”。

當時，IAU最新的“行星”定義是一個具有如下性質(zhì)的天體:位于圍繞太陽的軌道上;有足夠大的質(zhì)量來克服固體應力以達到流體靜力平衡的形狀(近于球形);已經(jīng)清空了其軌道附近的區(qū)域。就是第三條準則將冥王星排除在太陽系行星范圍之外。

冥王星新的身份——矮行星，具有如下性質(zhì):位于圍繞太陽的軌道上;有足夠的質(zhì)量來克服固體應力已達到流體靜力平衡的形狀(近于球形);還沒有清空其軌道附近的區(qū)域;不是一顆衛(wèi)星。

而其他所有圍繞太陽運動的天體被IAU定義成“太陽系小天體”，目前這些天體包括太陽系小行星、大多數(shù)的海外天體、彗星和其他小天體。

IAU根據(jù)上述的定義，決議冥王星是一顆矮行星，并且被認定是新一類海外天體的原型。對此感到詫異甚至憤怒的肯定不僅僅是布朗教授一個人。行星天文學家很快提出了強烈的抗議。2009年初，伊利諾斯州政府宣布，IAU不公正地剝奪了冥王星的“行星”頭銜——冥王星的發(fā)現(xiàn)者克萊德#8226;湯博(Clyde William Tombaugh)就出生在這個州。無疑，IAU的決議怠慢了湯博。時至今日，許多天文愛好者的望遠鏡上仍然綁著一塊黑紗，以對冥王星表示紀念。

2009年8月3日至14日，IAU第27屆大會將在巴西的里約熱內(nèi)盧舉行，這也是冥王星被降級以來的首次大會。冥王星的擁護者憋足了勁，寄希望于這次大會上，冥王星能夠“復辟”。

美國行星科學研究所的馬克#8226;賽克斯(Mark Sykes)認為，如果有一天冥王星能夠“復辟”，肯定是因為新的發(fā)現(xiàn)，而不是新一輪爭論的結(jié)果。隨著天文家對太陽系及其他行星系統(tǒng)認識的不斷深入，人們將逐漸擺脫行星是天空中特殊天體的觀念。

2015年，我們將近距離窺探冥王星這顆備受爭議的星球，美國宇航局的“新視野號”(New Horizon)，準備對冥王星、卡戎和位于柯伊伯帶的至少一個天體進行近距離的地圖繪制和攝像。隨后，NASA的“曙光”探測器也會飛抵谷神星，天文學家表示，最終可能發(fā)現(xiàn)一個和小行星迥異的世界。

隨著新發(fā)現(xiàn)的不斷推進，或許IAU第27屆大會并不是尋求“行星”新定義的最佳時機。冥王星的問題還沒有解決，但圍繞冥王星的爭論或許能給我們帶來意想不到的收獲。