到太空去采礦

宇宙中的許多小天體含有比地球豐富得多的礦藏。據(jù)天體物理學(xué)家研究，距地球較近的“阿波羅”小天體，約有直徑100米的小行星1000～2000顆。它們當(dāng)中有一些幾乎是純金屬球，除鐵外，還有豐富的鎳、鈷、鉻、錳、鋁、金、鉑等。所以，科學(xué)家們想到宇宙中去采礦，以解決地球資源的不足。

科學(xué)家們?cè)O(shè)想出兩種方法：一種是在小天體上直接開采，然后用宇宙飛船或“天梯”將礦石源源不斷地送至地球；二是用人為的力量將較小的天體改變運(yùn)行軌道，然后以極小的速度降落到地球指定的地點(diǎn)。這種方法實(shí)行難度更大，因此，科學(xué)家們認(rèn)為較為可行的是第一種方法。他們?cè)O(shè)想，可以用運(yùn)載火箭或飛船先將一套重約60噸的自動(dòng)化機(jī)器送上月球。這套自動(dòng)化機(jī)器能自動(dòng)采集月球表面的稀土，將它加工提煉成硅，機(jī)器人將這些硅裝配成一組組太陽(yáng)能電池，作為月球工作站的啟動(dòng)源。智能機(jī)器人將電源通入自動(dòng)化生產(chǎn)的工作母機(jī)，工作母機(jī)按指令生產(chǎn)出一代又一代的采礦機(jī)和太陽(yáng)能電池，月球站就有了足夠的能源和動(dòng)力。機(jī)器人按要求建造倉(cāng)庫(kù)、道路和各種運(yùn)輸設(shè)備。

在小行星采到的礦石，運(yùn)到月球倉(cāng)庫(kù)，再運(yùn)到地球，用飛船或航天飛機(jī)當(dāng)然是可行的，但成本太高，每千克要花費(fèi)2000美元。

于是，科學(xué)家們又提出“天梯管道運(yùn)輸法”，從同步衛(wèi)星上用一根繩索和地球上一點(diǎn)對(duì)接，沿繩索裝配出一個(gè)巨大的管道，并裝上電梯，讓衛(wèi)星和地面連接起來。與此同時(shí)，再裝配出一個(gè)連接同步衛(wèi)星到月球的管道。這樣，就可以實(shí)現(xiàn)在管道中來往。但是，幾萬(wàn)千米的空中管道，有什么材料能經(jīng)得住狂風(fēng)的襲擊呢？另外，月球和地球的自轉(zhuǎn)速度不同，從月球到同步衛(wèi)星的管道怎樣設(shè)計(jì)，才能同衛(wèi)星到地球的管道相協(xié)調(diào)呢？因此，這種設(shè)想幾乎也是不可行的。

還有不少科學(xué)家認(rèn)為，最可靠的空間運(yùn)輸技術(shù)，也許還是使用飛船。空間科學(xué)家的任務(wù)是如何大幅度降低飛船的運(yùn)營(yíng)成本，使宇宙采礦有利可圖。

飛向太空，移民太空，開發(fā)利用宇宙的能源和礦藏，是人類的共同理想。困難肯定是不少的，但經(jīng)過努力，目標(biāo)一定能實(shí)現(xiàn)。在這方面，科學(xué)家們充滿信心。