曾國藩 守舊的國家棟梁

將書包斜挎在身后，像鴨群一樣走在小路一邊的小學(xué)生，在往富厚堂去的路上遇見好幾撥。初春的雙峰縣荷葉鎮(zhèn)正下雨，空氣清甜，柳條抽出嫩芽，遠(yuǎn)山籠在薄霧里，曾國藩百年后的湘鄉(xiāng)依然是農(nóng)耕樣貌。

1875年7月初，《倫敦日報》北京通訊員報道：

大清國的教育從孩子們很小時就開始了。在大街上，你可以看到稚嫩的小男孩們抱著滿滿一包書去上學(xué)，他們的書包通常只是個藍(lán)色的布袋。

這位英國記者參觀過的一所鄉(xiāng)村小學(xué)堂里放著一具新的柏木棺材，上面貼著紅紙，紙上寫著“喜”字，取升官發(fā)財之意。

全體孩子在同一時刻扯著他們最大的嗓門在叫喊，這樣做的目的是把正在朗誦的課文背誦下來。他們正誦讀的都是大清國的經(jīng)典著作，譬如孟子的作品。想象一下，在一個鄉(xiāng)村學(xué)校陰暗潮濕的屋子里，孩子們正在讀柏拉圖、荷馬等人的著作，而且要憑記憶把它們背下來……

升官的路徑是獲取功名，發(fā)財?shù)刮幢兀宕F困潦倒的京官每天啃燒餅之類的事跡就躺在那些筆記、書信里。各省鄉(xiāng)試，競的是秀才、舉人。竹亭公曾麟書一生鄉(xiāng)試17次不第，最后只比兒子曾國藩早一年考中“準(zhǔn)秀才”（補生員）。曾國藩24歲那年中了舉人，入省學(xué)岳麓書院。

貢生和進士的功名則要進京趕考才能獲取。日本漢學(xué)家內(nèi)藤湖南在《燕山楚水》中展示過一張北京貢院的照片：大約9、10個4尺見方、狗窩似的小房間連成一排，共有100多排，可容納1萬多名各省來的秀才或舉人。每間小窩三面由粗磚砌成，一面敞開，考生自帶布簾掛上。