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氣候變化導致傳染病蔓延？

要預測疾病的傳播走向，僅考慮氣候是遠遠不夠的

在溫暖的中世紀，英國的酒品出口使法國酒商受到了威脅。

這只是一個古怪的歷史偶然。不同葡萄品種有其具體的生長需求，英格蘭南部連續的溫暖夏天為制酒商辟開一條新路，生產出可飲用的夏敦埃酒(一種無甜味白葡萄酒)、黑比諾和皮諾莫尼耶等制酒原料。

溫暖的氣候備受酒商青睞，同時，卻給英格蘭帶來了瘧疾。和葡萄一樣，蚊子及其傳播的疾病也喜歡溫暖的氣候。1385年，英國詩人喬叟（Chaucer）的《坎特伯雷的故事》，講述的正是瘧疾流行下的幾場致命的熱病。

在全球變暖的今天，英國衛生官員預測，2050年的英國氣候，將同樣適合瘧疾的流行。

不僅僅是英格蘭，傳統觀念認為，全球氣候變化將導致熱帶疾病尤其是傳染病向整個溫帶地區蔓延。這些疾病包括血吸蟲病、盤尾絲蟲病（河盲癥）、登革熱、非洲錐蟲病（昏睡病）、黃熱病等等。可想而知，熱帶疾病將蔓延到溫帶富裕國家的預言，已經引發了不斷發展的社會性焦慮。很快，對該問題的關心延伸到了農業、生物保護學和漁業。

然而，美國疾病生態學家Kevin Lafferty最近發表在生態學雜志的文章，顛覆了這一傳統認識。他認為，雖然氣候變化已經影響并將繼續影響傳染病棲息地的分布范圍，但它的作用似乎更有可能消滅傳染病，而不是增加傳染病。

由于生物都有其生存的溫度上下限，氣候變化應導致現有病菌棲息地的消亡。例如，在目前的蚊子盛行區（如西非的荒漠草原），氣候如果更熱更干燥，蚊子會銷聲匿跡。同時，傳染性病菌靠寄主生存，氣候改變造成很多物種消失，寄主的減少使它們面臨滅絕。

此外，溫帶地區棲息地的增加并不必然會導致傳染病的增加。人類在疾病控制方面的努力，已經成功減少甚至遏止了傳染病在發達國家的傳播。良好的衛生和有效的昆蟲控制，使疾病即便發生，也難以流行。

這樣的推測似乎與氣候變化會減少生物多樣性的觀點相一致。傳染病菌，作為生物多樣性重要而敏感的組成部分，可能最先走向滅亡。

但是，這個觀點引發了生態學家的強烈爭論。因為氣候變化導致傳染病蔓延的過程正在悄然進行：埃塞俄比亞高地的瘧疾發病率增高，落后的醫療設施掩蓋了其他的所有效應；加勒比海冬季變暖，珊瑚蟲的發病率正在增加。

有學者說，即使攜帶瘧疾的蚊子活動的地理范圍沒有增加，瘧疾延伸到人口更密集、風險更低的高海拔地區幾乎是必然的。辯論者們的另一個擔心是，Lafferty的結論可能被解釋為氣候變化在改變疾病傳染模式方面沒有扮演角色，從而“擾亂了公共衛生機構采取有效的改善行動”。

無論爭論結果如何，生態學家們有一個看法似乎是一致的：要預測疾病的傳播走向，僅考慮氣候是遠遠不夠的。從過去4.5億年已有的記錄來看，遠不到0.1 ％曾經存在過的物種今天仍然存在。討論如此激烈，當然是因為現存物種之一是人類，而一些病原體和害蟲，直接或間接地威脅著我們的生存。