玩的就是心跳

Q：大象比狗壽命長，而老鼠的壽命就要短很多。為什么通常體形大的哺乳動物比體形小的活得久?

A：讓我先詭辯一下。時間是個很復雜的概念，活得久不久，這得看你以什么來參考。的確，如果按外在的指標來衡量，比如一般的時間概念——用地球公轉的圈數來計算，一頭大象能隨著地球繞太陽轉個大約70圈，而一只老鼠就只能活4個循環，也就是4年。但是，如果從它們生物體內部的指標來看，問題就兩樣，有一個數據很有趣，一頭大象一生中要經歷大約十億次的心跳，而一只老鼠則還要稍微多一點。如果我們以此作為“時間”的標準，情況就會逆轉。

老鼠和大象，誰比誰活得更久?

新陳代謝是關鍵。有理論認為，一個生命體一輩子的心跳次數是有限的，也就是說，呼吸的次數是有限的。通常，一個大體形動物，代謝相對較慢，呼吸較緩，因而心跳也就更慢一些。小體形動物的心跳就快很多。從絕對值來看，大體形動物達到性成熟的時間比較晚，壽命也比較長。

原因何在呢?關于衰老的一個解釋是，染色體端粒的長短決定了生物的極限生命。端粒是真核生物染色體端部的特化部分，防止染色體粘連在一起。正常體細胞缺乏端粒酶，染色體每復制一次，端粒就減少一點，與細胞衰亡成正比，因此，正常細胞只能復制50次就死亡。新陳代謝的速度，實質上就是細胞分裂周期的長短，每個細胞分裂次數約為50次，因此，倘若一個生物的細胞分裂周期長，那么完成50次分裂的時間也就長。……