蛇丐傳奇

明朝末年，萬州城內忽然流行一種怪病。這病來得十分怪異，病人起初看不出任何征兆，待人發覺，不過十天半月，病人便全身黑瘦而死。城內名醫不少，卻都拿這病毫無辦法。再加上這病傳染起來十分迅速，一時間萬州城內死者枕藉，到處是新添的墳墓和垂死者的哀號。平日里還算繁榮的萬州城，這時宛然成了一座活的人間地獄。官府聞知后大懼，擔心疫情擴散出去，遂下令將萬州城四周戒嚴，并在通往城中的各交通要道上設置障礙，只許人進，不許人出。

這天有個游方乞丐，一路上不顧人勸，順利地通過層層關卡，走進萬州城里。那乞丐穿著一身打著補丁的破衣服，高高瘦瘦，鳩形鵠面，看上去跟一般的乞丐沒有什么差別，怪的是他背后多了根幾節長的竹筒和一根長長的竹笛。

那乞丐目睹萬州城內的慘狀，不由得搖頭長嘆，滿面悲憫。他顧不上乞討，徑直走進城西一家雜貨鋪，攤開手掌，露出一小錠碎銀，叫道：“掌柜的，拿張宣紙來。”雜貨鋪掌柜就扔給他一張宣紙，隨手掂掂碎銀，覺得分量還多了點兒。乞丐又跟著叫起來：“多的銀子，相煩借筆墨一用。”

一個乞丐寫字做什么用？掌柜的雖朝他瞪瞪眼，但還是把筆和硯臺交給了他。不想那乞丐竟寫得一手好字，短短兩道行草，在宣紙上橫勾豎畫一揮而就，隨后將筆和硯臺交還掌柜，便拱手而去。

不多時，萬州城正門下多了一張告示，上書：游方乞丐，包治怪病，城北大石橋下恭候。

消息一出，早有城內衙役報知太守。……