杞人生于杞國,雖系大禹后裔,但原本籍籍無名,不過是個“憂天派”的小草民。他之所以名垂青史,是因為那個流傳了兩千余年的笑話:他吃飽了飯撐的,成天“憂天地崩墜”,以至“身亡所寄,廢寢食”。后人于是形容庸人自擾、無謂擔憂的可笑心態為“杞人憂天”。嘲笑人要有本錢,跛足道人笑鐵拐李只有一條好腿,自然算不上智者。還是先賢孟子說得好,“生于憂患,死于安樂”。千百年來,那些嘲笑杞人以至如魯迅先生所云“狗竇大開”者,其實何曾比杞人聰明?杞人走一步看百步,普天下的碌碌嘲笑者不過是一大群井底之蛙。
但的確,杞人之后數千年再無杞人,直到“五四”。梁啟超公一紙雄文《少年中國說》,喚醒了“老大帝國”破舊皮袍遮蔽下一直自我感覺良好,且無比良好的士大夫和草根老百姓。梁公大纛一揮,無數杞人應聲而起,紛紛憂天憫人,發憤圖強,才有了今日之新中國。再提杞人,大約已是三年自然災害之后,人們餓怕了,回過頭才明白,土地才是親爹親娘。劉恒就借筆下人物,既恨又愛地罵道:“狗日的……糧食?!睍r光荏苒,人最善忘。如今,國人大多“食有魚,出有車”,于是“杞人精神”也就回歸了當初被嘲弄的本位。
杞人的后裔跑到美國去了?!断愀畚膮R報》載文說,“9·11”之后,一些美國人——并非愚昧的偏僻小民,而是長住城市、飽受現代文明洗禮者——擔心恐怖分子再襲,在家里建了堅固的地下室,用于儲備糧食、清水、藥物等,以備不時之需。文章還以一對美國夫婦離開城市到鄉間買地置園,養豬、養雞、養牛,鋪設太陽能發電器材,學習識別各類草藥并了解其療效為例,報道了近一兩年來,現代眾多“美國杞人”面對氣候異常、油價飛升、糧食減產等現實,表現出的各種“憂天”行狀。