袁世凱說:我被張敬堯這小子訛上了
張敬堯從小到處游蕩。他記憶力好得驚人。賭博時,他用手指在牌上輕輕一摸,心里就有了底。這樣,他靠賭博發了點小財。當地一些賭場老板見他來,立即奉上銀兩,請他走人。否則,這家賭場里的賭客會立馬走得精光。張敬堯由此小有名氣。
有人聞知此事,專程找到張敬堯,對他說:“以你的奇才,到軍隊中去干,必能成就一番事業!”于是,他毅然跑到天津當兵去了。不久他又混進了袁世凱的北洋軍隊。后來,北洋武備學堂在各部挑選優秀士兵入學,張敬堯抓住這個機會,入學受訓一個時期后當上排長。從此官運亨通,很快就升到了旅長的位置,奉命駐防北京。到了北京后,張敬堯挖空心思鉆營,千方百計地在袁世凱、段祺瑞面前搖尾獻媚,以博得好感。
有一次,袁世凱要在北京舉行閱兵典禮,并邀請各國公使前往觀禮。張敬堯知道袁世凱舉行閱兵典禮是為了炫耀軍威,于是加緊訓練軍隊,并將部隊裝備整齊,以便到時候出出風頭。 果然,閱兵典禮舉行后,袁世凱、段祺瑞都覺得他干得不錯。袁世凱還拍著張敬堯的肩隨口說道:“你還可以,今后好好干,將來我把你這一旅擴編為師。”
張敬堯把袁世凱這句話牢牢記在心上。同年,張敬堯率部駐防河南。他在駐地自行招兵買馬,很快編成了一個師,然后電告袁世凱說:“現已成立第七師,請賜予任命,并發給裝備和餉項。”
張敬堯有意無意地對袁世凱的左右親信說:“袁大總統九五之相,龍興有日。……