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一說到長跑，十有八九人們都會首先聯想到著名的“馬拉松”。這項賽事確實是當今世界最為著名的長跑項目了。“馬拉松長跑”這個詞匯，起源于公元前５世紀希波戰爭時的馬拉松之戰。

希波戰爭前后持續了四十三年，共有兩次戰爭，馬拉松之戰發生在第一次希波戰爭時。

那時候的希臘并不是一個完整的國家，而是由多個城邦組成。公元前４９０年，波斯國王大流士率二萬五千士兵血洗埃維厄，將所有市民都掠為奴隸。然后迅速劍指雅典，雅典在鄰國普拉提亞的幫助下，在馬拉松平原與波斯展開了決戰。雅典人在富于遠見卓識的內閣十將軍之一米太亞德的正確指揮下，一戰告捷，以少勝多打敗了波斯人，獲得了勝利。

勝利后，統帥便派雅典戰士、長跑健將斐里庇第斯返回雅典，傳遞勝利的喜訊。已經負傷的斐里庇第斯從戰場一路不眠不休地跑回了雅典的中央廣場，向廣場上的市民高呼：“慶祝吧，我們勝利啦！”話音才落，斐里庇第斯就一頭栽倒在地，從此再也沒有醒來。后人為了紀念他，從此將他最后所跑過的這段路程定為“馬拉松”長跑比賽最初的距離。

另一種更可靠的說法則見于古希臘歷史學家希羅多德的記載：了不起的傳令兵斐里庇第斯所跑的并不是馬拉松平原至雅典中央廣場的那段距離，而是開戰之前雅典向鄰邦斯巴達求援時的距離。兩城之間距離兩百公里，雅典統帥米太亞德原本的要求是在兩天內趕到斯巴達求援，心急如焚的斐里庇第斯卻只用了一天多的時間就跑到了。

當然，也可能有第三種情況：斐里庇第斯既在戰前奔跑至斯巴達求援，戰后又奔跑回雅典報捷。總之，無論是哪一種說法，馬拉松長跑都因此而來。

馬拉松平原至雅典的距離約四十公里，這也是現代奧運會馬拉松長跑比賽最初的距離。當1908年第四屆現代奧運會在倫敦舉行時，因為當時的英國皇后要觀看比賽，所以起點安排在溫莎宮的草坪，終點設在運動場的皇家包廂前。于是，這個距離就變成了四十二公里又一百九十五米，并且一直持續到現在。

馬拉松賽跑雖然是現代最遠距離的長跑比賽，卻并非是歷史上最遠距離的長跑比賽。 明朝陶宗儀在《輟耕錄》中有這樣一段記載：在中國歷史上著名的京杭大運河旁邊，還有一條綿延三千多里的驛道，從北京直達杭州。從元世祖忽必烈至元二十四年（1287年）起，元王朝的宮廷禁衛軍每年都要在這一百二十五里的驛道上舉行長跑比賽。這樣的長跑距離比現代馬拉松要長，卻限在三個時辰（六小時）內跑完全程。比賽一般在凌晨三點就開始，早晨九點結束。雖然免去了白晝陽光酷烈之苦，卻也并不輕松。當然這也是值得的，因為忽必烈本人往往親臨現場頒獎，冠軍能得到一塊銀餅，其他在限時內跑完全程的則能依名次得到數量不等的綢緞獎勵。

不過就算是馬拉松，他的距離和歷史都還數不上第一，最壯觀最古老的長跑，應該是夸父。《山海北經》上說他與太陽賽跑，路上分別在黃河、渭河喝過水，雖然想去北方大澤喝水未成而死在半路，這其間跑過的距離也足夠令人瞠目了。

編輯/姚晟