太空飛機Ｓｋｙｌｏｎ從跑道起飛上太空

平　子

據國外媒體報道，英國科學家日前宣稱，他們正在開發一種可重復使用的太空飛機，可以將太空發射的成本降低十分之一，這種飛機有望在10年內問世。

一個歐洲研究小組正在開發新一代Skylon太空飛機，英國布里斯托爾大學工程師也參與了研發工作。Skylon宇航飛機可重復使用，能將超過12噸的貨物送入軌道，起飛和著陸使用的跑道相同。這種飛機的成敗取決于“佩刀”(Sabre)火箭發動機。布里斯托爾大學參與了“佩刀”火箭發動機的研發。“佩刀”是一種獨特的混合動力發動機，進入地球大氣層后，能像傳統噴氣機一樣“呼吸”空氣，并在太空轉換為火箭動方。

在吸氣模式下，空氣先是被冷卻并壓縮，然后同氫燃料一起進入火箭發動機。在火箭模式下，氫連同液氧一起燃燒。位于牛津的噴氣發動機公司(REL)領導實施了這個耗資數百萬英鎊的混合動力發動機項目。該公司執行董事艾倫·邦德說：“傳統、一次性使用火箭每次發射的費用超過7000萬英鎊，一定程度上拖累了這個市場的發展。讓太空發射變得經濟起來的關鍵是使用真正可重復使用的宇航飛機。”

“這種飛機可以從跑道上起飛，直接爬升到太空，發射衛星后，自動安全地返回地球。我們公司對Skylon飛機及其特有的‘佩刀吸氣發動機進行了多年的設計和研究，這意味著我們占據著實現這一目標的有利位置。Skylon飛機可以將進入太空的費用降低十分之一。”

噴氣發動機公司將在牛津郡卡拉姆試驗基地測試“佩刀”發動機特有的空氣冷卻技術。與此同時，布里斯托爾大學航空航天工程系的尼爾·泰勒博士將領導實施對先進的火箭噴嘴的演示計劃，這種火箭噴嘴可以迅速適應周圍大氣壓力。對“佩刀”發動機燃燒室的測試將在德國進行。

泰勒博士說：“如果獲得成功，整個項目將產生巨大的影響，一想到這將是太空領域一場潛在革命的開端，確實令人激動不已。”這個示范項目旨在消除“佩刀”計劃面臨的所有突出技術障礙。這將給全面的發動機研發項目和首次Skylon飛機發射鋪平道路。布里斯托爾大學的工程師說，Skylon飛機將在10年內發射。

最近，該項目還得到歐洲航天局90萬英鎊的經費支持。英國負責科技創新的內閣大臣達拉森表示：“這是英國公司開發世界級技術的典型例證，這一技術將給太空探索的未來帶來令人激動的變化。”