《論語》中的經濟曲線

盧周來

里根只拍四部電影

1980年1月，里根剛競選美國總統，為了提高他獲勝的幾率，其競選班子特別安排了一些經濟學家來為里根“補補課”，讓他學習一些治國平天下必備的經濟學知識。而那些被請來上課的經濟學家們也非常高興，因為這樣的機會千載難逢，可以大力宣傳一下他們那些通常只在小圈子里流傳的學說。第一位給里根上課的是“供給學派”的代表人物阿瑟?拉弗。拉弗利用這個機會好好地向里根推銷了一通他的關于稅收的“拉弗曲線”理論。當拉弗說到“稅率不能太高，因為稅率高于某一值時，人們就不愿意工作”的時候，里根興奮地站起來說：“對！就是這樣。二次大戰期間，我正在電影公司當電影演員，當時的戰時收入附加稅曾高達90％，我們只要拍四部電影就達到了附加稅范圍。如果我們再拍第五部，那么第五部電影賺來的錢將有90％給國家交稅了，我們幾乎賺不到錢。于是，拍完了四部電影后我們就不工作了，到國外旅游去。”正因為里根本人的經歷與“供給學派”提供給他的理論如此契合，所以，他一主政，就大力推行減稅政策，從而也使得一開始并沒有引起人們注意的“拉弗曲線”理論登上了經濟學主流的大雅之堂，而“供給學派”也由此在經濟學界名噪一時。

拉弗曲線

“拉弗曲線”是講減稅的。要理解這一理論，先得從一般人的認識說起。一般人認為，稅率越高，對于相同數量的稅基來說，能征收到的稅收越多。比如對100元的收入征稅，100元是稅基，如果稅率是5％，那么國家可以從中收取5元稅收：而如果將稅率提高到10％，國家可以從中收取10元的稅收，與原來相比，國庫中多了5元錢。

所謂“拉弗曲線”就是表明稅率與國家總稅收收入之間關系的平面坐標曲線，其橫軸是稅率，縱軸是國家總稅收收入。當稅率從零開始上升時，國家總稅收收入也隨之上升。當稅率上升到某一個值時，國家總稅收收入達到最高點，這一點也被視為最優稅率點。但如果稅率繼續提高，超過最優稅率點，國家總稅收收入開始下降。到稅率達到100％，即將個人所得全部征為稅收后，國家總稅收收入將降為零：此時人都活不下去，還交得起稅嗎？這種先升后降的峰形曲線，就是“拉弗曲線”。

孔子徒弟的減稅之爭

其實，早在拉弗提出這個理論的兩千年前，我們的祖先就有類似的想法。在《論語》中的《顏淵第十二》里，記載了哀公與有若的一段有趣的對話，大意如下：哀公問有若：“荒年收成不好，國庫里錢不夠，應該怎么辦?”有若回答說：“能不能將老百姓的稅從百分之二十減到百分之十呢？”哀公說：“收百分之二十的稅，國庫里的錢都不夠，如果減到百分之十，那不是更慘了嗎?”有若答道：“如果百姓手中沒有錢，國庫里又怎么能有錢呢？如果老百姓手中有了足夠的錢，你又何必為國庫里沒有錢發愁呢？”

如果從公共經濟學看，這則對話隱含著“拉弗曲線”理論。文中的有若力推減稅政策，他的想法是荒年農民收入本來就不好，如果國家想通過提高稅率的辦法充實國庫，無異于殺雞取卵，最后的結果只會使農民更加貧困。但是，如果此時減稅，表面上看，國家能征到的稅少了，但農民卻因此而休養生息了：一旦農民重新緩過氣，整個國家重新富裕起來，稅基擴大了，即使稅率低一點，國家照樣能征到更多的稅，還會發愁國庫里沒有錢嗎？

有若的想法與“拉弗曲線”理論不謀而合，所不同的是，有若是在兩千多年前的古代中國就提出了這樣的想法，由此可見，中國古人體現出的經濟學智慧還是很高的。