蚊子與諾貝爾獎

歐陽軍

有人說，法律面前人人平等有些靠不住，蚊子面前人人平等是千真萬確的。據說，在世界范圍內，從王公貴族到平民百姓，還找不到一個在一生中從未被蚊子咬過的。

蚊子叮咬，不僅影響人們的睡眠，給生活帶來諸多不便，而且是一場秘而不宣的極其殘忍的生物戰爭。據粗略統計，自有人類歷史以來，小小蚊子曾一次又一次地奪去了數以千萬計的鮮活的生命，甚至影響一個國家興衰、一場戰爭的勝負、一項工程的進展。這一嚴酷可怕的事實，人類還長期蒙在鼓里，直到19世紀，才由一位杰出的科學家揭穿了這個秘密。

當然，蚊子如此巨大的危害并不是由它那張小嘴直接造成的，而是通過它傳播的一種叫瘧疾的疾病來實現的，這種疾病傳播快，病程又比較隱蔽，常是聞歇性地發冷發熱，大量破壞紅細胞，使身體漸漸衰竭，直到死亡。據歷史學家研究，公元五世紀的羅馬帝國曾經非常強大，后因長時間、大面積流行瘧疾，使軍隊不能打仗，百姓不能生產，致使國力日衰，抵擋不住日耳曼民族的進攻，終于亡國。日耳曼軍隊攻陷羅馬城以后，還來不及歡慶勝利，便因無法控制瘧疾的流行，最后只好棄城而走。美國南北戰爭時，北方聯軍在準備進攻南軍重要據點密西西比州的維克斯堡時，因為瘧疾大規模流行，致使這次軍事行動嚴重受挫。瘧疾還幾乎摧毀了巴拿馬運河工程。

蚊子傳播瘧疾的危害如此慘烈，必然會引起科學家的關注，在這場人類抗擊瘧疾的生物戰爭中，首先應該提到的是法國軍醫拉弗朗。1878年，軍方派他到法屬殖民地阿爾及利亞，負責研究那里的瘧疾。拉弗朗到了阿爾及利亞以后，不負眾望，深入細致地解剖、觀察了許多瘧疾死亡者的尸體。經過兩年多的反復比較、仔細研究，終于在1880年11月5日確定了瘧疾是由一種產生在患者紅細胞中的名字叫原蟲的單細胞生物引起的，接下來的問題是，這種原蟲是怎樣到紅細胞里去的，又是如何由一個病人傳給另一個病人的。

這個研究的接力棒，傳到英國醫生羅納德·羅斯手里。羅斯的父親是英國駐印度殖民地的一名將軍，羅斯在印度出生，回到英國讀完醫學院以后，又于1881年回到印度行醫，當時不管是印度居民還是英國軍隊，都被瘧疾折磨得苦不堪言，所以羅斯十分注意研究瘧疾。由于此時拉弗朗已經公布了自己的發現，羅斯便認為自己的研究目標就應該是蚊子與原蟲的關系。他捕捉、解剖、觀察了無數的蚊子，做了許多實驗，于1897年8月20日在一種“按蚊”的胃里找到了拉弗朗報告的那種瘧原蟲。1898年，羅斯成功地用“按蚊”胃里的瘧原蟲引起了鳥類的瘧疾，并且證實只有雌性“按蚊”才會傳播瘧疾。本來。他想用同樣的方法引發人類瘧疾，以便為他的研究畫上一個圓滿的句號，可惜沒有成功。1899年羅斯退休后，此研究課題的最后一道門檻，是一組意大利醫生跨過去的，他們證實蚊子在吸吮瘧疾患者的血液時，把瘧原蟲吸到胃里，在叮咬健康人時，又把瘧原蟲注入健康人的血液里，使健康人患瘧疾。

為了表彰羅斯的杰出貢獻，1902年他獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。5年以后拉弗朗也獲得了諾貝爾生理學或醫學獎。雖然這個獎來得遲了點，但拉弗朗的功績畢竟沒有被埋沒。

盡管科學家提示了瘧疾的起因及其與蚊子的關系，但到1930年，瘧疾還是再一次使1000萬人生病，300萬人喪生。后來瑞士化學家米勒博士發明了DDT殺滅蚊子，因而1948年又授予他諾貝爾生理學或醫學獎。還有一位奧地利精神醫生用瘧疾發病時的高燒來治療第三期梅毒引起的麻痹性癡呆癥，也意外地獲得了1927年的諾貝爾生理學或醫學獎。小小的蚊子竟先后使4位科學家獲得諾貝爾獎。

(汪杰摘自《人生與伴侶》)