歷史上西方如何走出經濟危機

王加豐

西方是資本主義的故鄉,經濟危機是資本主義經濟的特有產物。所以從19世紀以來,經濟危機幾乎是歐美國家的家常便飯。通常認為,從1825年英國發生世界上第一場經濟危機開始,這種危機就經常造訪西方國家,大約每十年發生一次,如1837年、1847年、1857年和1866年都有發生。進入第二次工業革命以后,危機更為頻繁,直到走向世界大戰。兩次世界大戰均與經濟危機有關,或者說都是資本主義經濟危機的直接產物。在眾多的危機中,美國人特別把1837、1872、1893、1907和1929年這五次經濟危機稱為大蕭條。第二次世界大戰后,資本主義國家照樣不能避免危機的襲擊。我國有學者指出,戰后西方經歷了四次普遍性的危機:1948-1949年、1957-1958年、1973-1975年和1979-1982年。

危機造成了生產力的倒退、大量工人失業、社會動蕩等。但危機對資本主義的影響是雙重的,即一方面它們在某種意義上威脅著資本主義的生存,特別是1929-1933年的大蕭條,但另一方面,它們又促進了資本主義的發展。以現在的眼光看,以往的危機對資本主義生存的威脅都不太嚴重,危機后總是走向新一輪的發展。實際上,通過危機,它消除了一些不利于自身發展的落后的東西,比如淘汰一些落后的生產力,然后通過競爭進入新一輪的繁榮。進一步的觀察還能發現,緊隨著危機而來的新一輪的經濟發展動力,往往來自新生產力的投入使用及國家或企業的經濟管理水平的提高。所以,至少在19世紀里,可以說經濟危機也是資本主義實現發展的方式之一,舍此它就無法達到淘汰舊的、落后的生產力的目的。當然,這些都是事后的分析,就當時的西方各國來說,它們走出危機的方式頗值得我們注意。大體上講,有這么幾種:

1、政府為穩定社會而在一定程度上照顧窮苦百姓的基本生活,啟動內需,增加就業。這是西方國家發展史上常用的抗危機的辦法。早在1848年革命中,法國的臨時政府就曾成立國立工廠,當時巴黎加入國立工廠的失業或無業的勞動群眾曾多達12萬人。不管他們原來的職業如何,他們都參加修橋鋪路、掃街種樹等工作。法國臨時政府還通過一些規定,如不超過10法郎的典當物品均歸還主人(這種物品一般都是貧苦群眾的生活必需品),廢除中間包工,勞動時間減少一小時(巴黎減至11小時)等。此外,還規定取消零售酒稅,廢除舊日因無力付清債務而產生的民事拘禁。這些措施的目的都是盡可能使普通勞動人民和小有產者能夠生活下去。此類措施在以后的危機中日趨成熟,最典型的舉措可從羅斯福新政中看到。但從源頭上看,這些做法可以追溯到19世紀上半葉。

2、通過改善管理和提高科技水平,促使產業升級來渡過危機。同時,在保證資本對勞動的統治的前提下,適當調整生產關系,緩和社會矛盾。19世紀下半葉,危機頻繁襲擊西方各國,但這并不妨礙第二次工業革命的全面展開。汽車工業、石油工業、鋼鐵工業、化學工業等一大批新興產業,及托拉斯、康采恩等許多新的企業組織和管理方法都是這個時候興起的。某種程度上,第二次工業革命可以看成是對危機作出的積極反應。股份公司的大規模擴張和普及也在這個時候,現代企業制度在這時開始全面形成。可以說,這是一個大發展和大動蕩的時代。

3、尋找新的經濟增長點。上面的一些措施也可歸結為尋找新的增長點。這種新的增長點有時通過政府干預來實現,有時通過企業或發明家有意無意的創造來實現,也有的時候是偶然發生的。1848年,整個歐洲都似乎陷入了革命的漩渦當中,馬克思曾分析最先進國家的工人有可能通過革命取得政權。但不久后,他們就發現,資本主義開始進入一個新的發展浪潮。其主要原因,竟然是1848年在美國加利福尼亞發現的金礦和1850年在澳大利亞墨爾本發現的金礦,分別稱之為舊金山和新金山。正是這兩個金礦的發現,使1848年的革命高潮迅速衰退,因為大批失業工人和謀求發財的人涌向這兩座金山,歐洲變得“安全”起來了。同時受到黃金的推動,資本主義進入了長達10多年的新一輪的繁榮。馬克思曾就此說道,1848年美國加利福尼亞金礦的發現,使“世界貿易第二次獲得了新的方向”。他還認為其意義比法國二月革命還要大,其帶來的成果比發現美洲大陸還要多。

也許,金礦的發現是必然的,但金礦在什么時候發現,卻具有偶然性。所以假如這兩個金礦晚十年發現,那么19世紀中期世界資本主義的發展可能達不到那樣的繁榮,可能要更多地經受危機的折磨。不過,像這樣的帶有戲劇性的世界經濟的新的增長點,在今天大概不太會出現了。

以上幾種途徑,或多或少都能見到政府干預的影子。所以西方國家歷史上渡過經濟危機的最基本的辦法,就是國家越來越大規模地干預社會經濟生活。我們通常都知道上世紀30年代初的羅斯福新政,而這種干預其實是從19世紀慢慢發展起來的。

從上面的分析還可以看到,19世紀以來西方國家渡過了眾多的危機,他們克服危機的手法多種多樣,往往是多種并用。隨著資本主義的成熟,他們使用這些方法也日趨完善。但總是有危機發生。不管控制和應付危機的手段多么完善,危機的發生與危機的治理一樣,都是不以人的意志為轉移的。看來,危機是市場經濟的伴生物,不能希望沒有危機的市場經濟。但有遠見的政府,可以適當把危機控制在可以接受的范圍內。所謂可以接受,就是在面臨危機時,政府擁有足夠的機智和敏捷,使普通百姓仍然能保證基本的生活水平,同時經濟結構能得到有效的調整,為下一輪的發展做好準備。在較好的情況下,危機期間一個國家還可能保持較低速度的發展。只有安全地渡過危機,才有可能較快地走向新的繁榮。

(原載《解放日報》)