水鄉的“雞頭”

徐汝清

荷藕、菱角、雞頭都是水鄉的特產。在家鄉,荷藕、菱角都是鄉親們辛勤栽培的,荷藕有大塊小塊連片種植的荷藕田,菱角有大大小小的菱角塘,唯獨雞頭是野生產物,從未見過誰為雞頭撒過種、栽過苗。雞頭普遍生長在湖蕩、河港里,因為和荷藕的習性相同,在藕田的四周圍,也常常見到雞頭和荷藕夾雜生長在一起。

兒時,小伙伴們都喜歡吃荷藕,也愛吃菱角,因為它有又嫩又甜的菱角米。我卻對雞頭情有獨鐘。雞頭渾身長著刺,常常嚇得小朋友們不敢伸手,我能巧妙地讓開針刺,剝食它的肉。雞頭米雖然澀苦,但我卻嘗到了它獨特的風味,那種感覺讓我覺得自己像天不怕地不怕的大將軍似的,這是別的孩子所不能享受的。

雞頭是有刺的,葉有刺,莖有刺,果實的外殼更密布著針般的刺。小時候,每到夏季,小河小港便成了我們的樂園。我們在那里追逐戲鬧躲貓貓。偶爾在水中被什么劃了一下,沒別的,準是雞頭。那時那刻,被劃者常常恨恨地瞪雞頭一眼,憤憤地罵一句便匆匆躲開。我卻怡然地欣賞起眼前的美景來:雞頭莖葉紫紅中帶著綠色,乍出水面的那株石榴似的張著嘴,盡力地向四周張放。早已放開的葉靜靜地覆在水面上,大的如匾小的如篩,滾圓滾圓的,有點像傳說的歐洲的“麥田徑圈”,煞是耐看。它的果實雞頭似的,伸在水面上,隨著水波一晃一晃的,誘人去摘取。第二天,我從家中找來兩根竹竿,筷子似的把“雞頭”夾起來,小心翼翼地順著“雞嘴”撕開它,盡情地掏取里面的棕色珍珠似的雞頭米,去殼后,便美滋美味地嚼起來,饞得膽小鬼們涎水直淌。每當此刻,我便賞賜他們每人幾粒,讓他們也嘗嘗新鮮滋味。

隨著年齡的增長,知識也逐步積累,我對雞頭也有了進一步的認識。雞頭學名芡實,因果實形狀似雞頭而得名。它絕非家鄉獨有,我國東南部各省均有出產。許多園林中,雞頭和荷花、睡蓮、香蒲等配植水景,尤多野趣。雞頭全身是寶,它的莖是上等菜肴,它的仁除供食用外還可釀酒。它的根、莖、葉均可入藥。古藥書中記載,說雞頭是“嬰兒食之不老,老人食之延年”的佳品。

從前,雞頭是野生作物;如今,種植雞頭已成為新的時尚。它和荷藕一樣,能出口掙取外匯。不久前,我回老家探親。剛進村時,迎面看見幾個堂兄扛著釘鈀,帶著竹篙、竹竿、鐮刀。見到我,他們熱情洋溢,如數家珍:“我們到蕩里去,到大魚塘去找雞頭,雞頭米賣給上海人。”“十幾年來,我們每年秋天忙這個把月,能掙兩三千呢!”“上海客商說,他們在水鄉收購的雞頭米,運往上海,加工成精致產品,銷售到外國去呢!”“聽說我們撈的雞頭能出口,我們干得更歡啦!”他們還告訴我,現在的水鄉雞頭多了,除了野生的,更有栽培的。我到村莊內外走走,見到大河小港的淺水里,嚴嚴實實鋪蓋著圓圓的雞頭葉。村頭巷尾,三五成群的中老年人圍坐一起,用老虎鉗剝取雞頭的仁。他們有說有笑,為家鄉增添了一道獨特的風景。