美國的精英教育和美國夢

在美國，學生最終能否升入一流大學最后還是憑成績，美國中學生的學校生活并非那般輕松。

在國內時聽到了許多美國學校教育的報導和傳聞，無非是美國的學生在學校學習如何愉快，如何在做游戲中輕松地學到知識，在國內厭學的孩子到了美國后如何成才等等。

到了密蘇里不久，我們就到附近一個小學參觀。接待我們的是一個十分干練的女校長，她告訴我們這是一所公立學校，學生們在學校吃午飯，一切免費，花的是納稅人的錢。這個鎮有14所小學，有統一的教學大綱，但沒有統一教材，怎么上課完全由學校教師自己設計。

女校長帶領我們參觀學校。進入學校門口大廳，首先映入眼簾的是全校同學那歡樂的笑臉。全校學生每個人的照片都張貼在走廊的墻面上，照片上孩子們開朗的笑容像綻開的花朵般鮮艷而生動，向人們表明學生在學校里處于中心地位。走廊兩邊教室門口放著一排排小櫥子，上面掛著學生們的外衣，下面放著他們的鞋子。學生進入教室要換上軟底鞋，每個學生一個櫥子，衣服和物品都放得整整齊齊。進入一年級的教室，一間大房子一半是空闊地，孩子們在窗戶下一個高臺上圍坐在老師的身旁上閱讀課，聽教師講故事，看上去無拘無束。當然高年級的學生則規矩得多，一群學生外出活動，排著隊很有秩序。隊列中的學生各種膚色都有，就像是一個小聯合國，我看到其中一個黃膚色的孩子，問他是否來自中國，他說他是韓國人。

后來，我們又到一所高中參觀。美國的高中不像我們國內一個年級一個年級地往上升，而是像大學那樣讀學分，整個高中課程設二十二學分，學生們根據自己的興趣選夠學分即可畢業。校長說學校的教育方針是培養對社會有用的人，而不是只會讀書的人。學校除了數學、化學、歷史、外語、音樂、繪畫等課程外，還開設餐飲、家政等生活技能方面的課程。那天正巧上烹飪課，學生一個個戴著白色廚師帽，穿著廚師服，像模像樣地學廚藝。另一個家政實驗室里，十幾個女孩子正在學縫紉，有的做裙子，有的做上衣，忙得不亦樂乎，與國內高中生埋在高高的書堆中備戰高考迥然不同。

多元、自由、輕松、快樂是我們對美國教育的第一印象。然而，隨著在美國生活的深入，我發現美國教育遠非這么簡單和表象。

到美國一段時間后，我聯系上了一位在硅谷任職的老朋友。在國內時就知道他的女兒學習很優秀，性格開朗，非常適應美國的學習生活。問起她女兒的近況，他說，女兒現在是我們家最忙的人，她為了明年報考美國名校斯坦福大學，現在每天都要學到夜里十二點以后。

我很驚訝：“不是美國孩子們學習很輕松嗎？”

朋友說，其實不然，美國大學教育很普及，有私立學校、公立學校，還有大批的社區大學和各類職業學校，考上大學不難，但是要考上一流大校，競爭十分激烈。為了讓孩子享用優勢教育資源，斯坦福大學周圍的房價非常高，一所很破舊的房子花上百萬美元還買不到。他與妻子都在美國大學和研究機構供職，收入比較可觀。為了讓孩子受到好的教育，他們也只好在斯坦福大學附近高價租房住。

后來我就美國孩子學習壓力問題詢問哥倫比亞市的當地華人。他們也認為美國的小學生相對輕松，進入中學就開始緊張起來。美國學校的確如許多報道中所說，沒有期中期末考試班級大排名，但是學生最終能否升入一流大學，最后還是憑成績。中學生升大學主要看平時的學習成績，首先總分要高，高中生修完所選課程要經過許許多多的大考和小考，如果成績上有一個C，就很不利。另外選什么課也十分重要，如果只選容易的課，即使是總分高也不行，學生們要獲得好的成績不下一番苦功是不行的，一些孩子在高中階段多修課程就需要更為刻苦。在平時的成績之外，升學還要看SAT 或ACT考試成績，要看參加課外文體活動，是否有文體特長，看參加社會活動、為社會服務情況，如做義工及領導才能表現等等。所以，美國的中學生學習生活十分緊張，孩子們都忙得團團轉，學習到深夜是不足為怪的。只是這種緊張和壓力不像我們國內的孩子們，把一切都押在最后的高考上，而且，他們的壓力往往來自于自己內在的要求。

美國的教育理念來源之一是杜威的教育理論，即， 孩子是大自然的一部分，應該讓他們像花朵一樣無憂無慮地自然開放。他們認為童年對人一生的創造力有重要影響，過早給孩子加大壓力，有礙孩子的創造力、想象力的發展，有礙孩子自信心的建立。同時，認為孩子自己天生具有是非判斷能力，他們的行為聽從他們內心的感覺即可，無須外界和成人給以壓力。所以，在教學方式上很少強制灌輸，更多地靠學生自己的感悟和領會。如，組織一幫學生外出旅行或課堂上進行一些有趣的游戲，讓學生高高興興地玩過之后談出和寫出自己的心得體會。這種教學方式對那些非常用心和喜歡思考、頗有悟性的孩子非常有利，他們從中獲得了知識，啟迪了思想，還培育了自主創新的能力。而對那些不用心和資質一般的許多孩子來說，這堂課就在熱熱鬧鬧、嘻嘻哈哈中過去了，很快樂但收獲不大。

在美國，學生學和不學完全靠自己，沒有教育權威。這是美國民主病在教育上的傳染，因為在美國，選民是上帝，主權在民，其民主政治文化的核心是不承認上面的權威。老百姓聽慣了奉承，聽不得批評。美國的教育多數用的是納稅人的錢，密蘇里州消費稅的1%和房地產稅都用于教育。每個學校都有自己的管理委員會，一般由七人組成，由全區納稅人選舉。這個管理委員會雇用校長、制定教育方針，有權開除任何老師，教育部無權干涉他們的管理。如果哪位教師教訓和懲罰了納稅人的孩子，事情被告到校董事會那里，就有可能被解雇。所以，看到美國有許多不會讀不會寫、只知道打籃球的高中生，會覺得美國的教育很糟糕。但如果是好學生，不用督促他們也會用功，美國會給他們提供十分優越的學習條件。多元、自由的教育制度為他們提供了最充分的發展空間，啟發式的教學方法使學生很早就開始接觸科學研究的方法和流程，借助日常的教學活動早已練就“提出想法、搜集數據、闡述觀點”等方面的素質，待其成年后發散型和創造型思維也就自然形成，使他們能夠以卓越的技能來應付異常復雜的社會。

反觀我們的學校教育，大量的知識灌輸和技能訓練，在統一嚴格的指導要求下，壓抑和限制了那些稟賦強資質高的孩子自由發展的空間。但是對于那些自我約束力不強、資質中等的孩子來說，對幫助他們打下牢固的基礎教育技能不無益處。從中美教育上的差異看，美國的教育實質上是培養精英的教育，無怪乎，美國擁有世界一流的大學，一流的學術成果。據統計世界排名前 500 名大學中，美國占 168 所，前 20 名中，美國占了 17 所。

精英教育也是美國青年人通向社會上層的階梯。只要你努力，你就一定能實現自己的理想，能夠達到社會的上層，這是美國政治文化的核心理念，這種美國夢激勵著廣大美國人不懈地奮斗。出生于偏僻的阿肯色小石城的前美國總統克林頓是一個典型的無背景、無勢力的窮小子；只有八年從政經歷的黑人奧巴馬，竟然從一個普通議員，入住白宮。分析這些奇跡會發現，盡管他們沒有顯赫的家世，通往高官的途徑各異，但是他們都有著優良的教育背景，不僅本人，甚至妻子都畢業于哈佛、耶魯、普林斯頓等名校，可以說精英教育是他們個人奮斗起家的本錢。因為一流教育不僅表現在對他們本人素質的提升，而且還為他們鋪墊了向社會上層發展的人脈網絡。強有力的人物推薦，在美國各領域的錄取和錄用中具有十分重要的作用。如，著名的美國西點軍校學員，一般都有聯邦眾參兩院議員和政府高官等社會名流的推薦。接受一流教育，提供了與有名望人士接觸了解的有利條件，也就提供了更多的發展機會。當然，不論是政界、商界還是學界，也有個別成功人士，并非畢業于世界頂尖的大學，但是他們都是在美國自由、多元的教育體制培育中，在美國精英教育文化的影響下成長起來的。當然他們本身也向人們昭示，不出自名校也照樣可以成功。

總之，美國的教育告訴你，只要努力，就能成功，所有失敗，都是你個人的原因。

編輯·孫瑋