殺人２０００萬(wàn)的西班牙流感

90多年前有一個(gè)至少在全球造成2000萬(wàn)人死亡的兇手，它還從未接受正義的審判。科學(xué)家相信，研究惡貫滿盈的1918年“西班牙流感”可能有助于人類防范另一場(chǎng)災(zāi)難性流感的襲擊。

最危險(xiǎn)的感冒

現(xiàn)有的醫(yī)學(xué)資料表明，“西班牙流感”最早出現(xiàn)在美國(guó)堪薩斯州的芬斯頓軍營(yíng)。1918年3月11日午餐前，這個(gè)軍營(yíng)的一位士兵感到發(fā)燒、嗓子疼和頭疼，就去部隊(duì)的醫(yī)院看病，醫(yī)生認(rèn)為他患了普通的感冒。然而，接下來(lái)的情況出人意料:到了中午，100多名士兵都出現(xiàn)了相似的癥狀。幾天之后，這個(gè)軍營(yíng)里已經(jīng)有了500名以上的“感冒”病人。

在隨后的幾個(gè)月里，美國(guó)全國(guó)各地都出現(xiàn)了這種“感冒”的蹤影。這一階段美國(guó)的流感疫情似乎不那么嚴(yán)重，與往年相比，這次流感造成的死亡率高不了多少。在一場(chǎng)世界大戰(zhàn)尚未結(jié)束時(shí)，軍方很少有人注意到這次流感的爆發(fā)——盡管它幾乎傳遍了整個(gè)美國(guó)的軍營(yíng)。

隨后，流感傳到了西班牙，總共造成800萬(wàn)西班牙人死亡，這次流感也就得名“西班牙流感”。9月，流感出現(xiàn)在波士頓，這是“西班牙流感”最嚴(yán)重的一個(gè)階段的開始。10月，美國(guó)國(guó)內(nèi)流感的死亡率達(dá)到了創(chuàng)紀(jì)錄的5%。戰(zhàn)爭(zhēng)中軍隊(duì)大規(guī)模的調(diào)動(dòng)為流感的傳播火上澆油。有人懷疑這場(chǎng)疾病是德國(guó)人的細(xì)菌戰(zhàn)，或者是芥子氣引起的。

這次流感呈現(xiàn)出了一個(gè)相當(dāng)奇怪的特征。以往的流感總是容易殺死年老體衰的人和兒童，這次的死亡曲線卻呈現(xiàn)出一種“W”型——20歲到40歲的青壯年人也成為了死神追逐的對(duì)象。到了第二年的2月份，“西班牙流感”迎來(lái)了它相對(duì)溫和的第三階段。

數(shù)月后，“西班牙流感”在地球上銷聲匿跡了。不過(guò)，它給人類帶來(lái)的損失卻是難以估量的。科學(xué)家估計(jì)，大約有2000萬(wàn)到4000萬(wàn)人在流感災(zāi)難中喪生。相比之下，第一次世界大戰(zhàn)造成的1000萬(wàn)人死亡只有它的1/2到1/4。據(jù)估計(jì)，在這場(chǎng)流感之后，美國(guó)人的平均壽命下降了10年。

善于化裝的兇手

作為一種傳染病，流感至少已經(jīng)有了2000多年的歷史。1918年“西班牙流感”的危害甚至超過(guò)了中世紀(jì)歐洲爆發(fā)的鼠疫，與近30年流行的艾滋病打了一個(gè)平手(全球大約有7000萬(wàn)人感染艾滋病，2000萬(wàn)人死亡)。

流行性感冒是比你想象的更嚴(yán)重的疾病。即便流感只有2.5%的死亡率，但如果有10億人感染，那么后果就是“西班牙流感”般的災(zāi)難。流感的另一個(gè)危險(xiǎn)之處是它的不穩(wěn)定性:今年你患上了流感，你得到了一定的免疫力。但是你可能仍然逃不過(guò)明年的那場(chǎng)流感。而風(fēng)疹或者天花之類的傳染病只要患過(guò)一次就能獲得終身的免疫力。

流感病毒的結(jié)構(gòu)決定了它總是能侵害你。流感病毒的遺傳物質(zhì)是單鏈的核糖核酸(RNA)，而不是你我身體中的遺傳物質(zhì)DNA。有兩種蛋白質(zhì)像大頭針一樣“扎”在流感病毒的蛋白質(zhì)外殼上，一種叫做血凝素(HA)，另一種叫做神經(jīng)氨酸酶(NA)。HA和NA的作用是負(fù)責(zé)讓病毒——準(zhǔn)備入侵細(xì)胞的和已經(jīng)在細(xì)胞內(nèi)復(fù)制、組裝好的——順利進(jìn)出細(xì)胞。人體的免疫系統(tǒng)也正是以HA和NA作為“靶子”。

如果指導(dǎo)HA和NA合成的流感病毒RNA發(fā)生了變化(這種變化發(fā)生的可能性要比DNA變化的可能性大)，那么人體免疫系統(tǒng)就對(duì)改變了結(jié)構(gòu)的HA和NA“視而不見(jiàn)”。直到流感痊愈，你終于獲得了對(duì)新的HA和NA的識(shí)別能力，不過(guò)很不幸:下一次流感病毒的HA和NA可能又變得讓你的免疫系統(tǒng)無(wú)法識(shí)別了。

迄今為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了15種HA和9種NA。科學(xué)家使用HA和NA區(qū)別各種流感病毒的身份，例如1968年的“香港型”流感被稱作H3N2。

禽流感?豬流感?

盡管大多數(shù)人可能不知道或者早已忘記1918年的“西班牙流感”，科學(xué)家卻一直保持著警惕。弄清90多年前的那場(chǎng)災(zāi)難的原因有助于防止悲劇的重演。

尋找將近一個(gè)世紀(jì)之前的疾病的病因并不是一件簡(jiǎn)單的事。直到1930年代，人類才分離出流感病毒。1950年代，美國(guó)曾經(jīng)組織了考察隊(duì)趕赴阿拉斯加挖掘死于1918年“西班牙流感”的病人的尸體，期望得到可供研究的病原體。很遺憾，那些埋葬在永久凍土帶的尸體因?yàn)榻鈨龈癄€而失去了研究?jī)r(jià)值。

直到1997年，美國(guó)軍事病理研究所的病理學(xué)家陶本伯杰(JefferyTaubenberger)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組才第一次找到造成“西班牙流感”的感冒病毒RNA片斷。

陶本伯杰所在的研究所保留了將近一個(gè)世紀(jì)以來(lái)病人的組織樣本，包括一些浸泡在福爾馬林中的“西班牙流感”病人的肺組織。

在28份當(dāng)年的樣本中，只有一位21歲士兵的肺部樣本完全符合當(dāng)時(shí)“西班牙流感”的狀況。正是在這份標(biāo)本中，陶本伯杰用逆轉(zhuǎn)錄聚合酶鏈反應(yīng)的方法找到了9段當(dāng)年流感病毒的RNA“碎片”。

RNA比DNA更容易分解，但是陶本伯杰發(fā)現(xiàn)的RNA片斷已經(jīng)能夠提供一些“西班牙流感”病毒的線索了。這9段RNA片斷分屬5個(gè)不同的基因，其中包括制造HA和NA的基因。通過(guò)比較，陶本伯杰發(fā)現(xiàn)造成“西班牙流感”大流行的病毒與豬流感有相似之處，如果把它歸類，那么它應(yīng)該是H1N1型的。此前的理論認(rèn)為，造成1918年流感大流行的病原體，可能是一種禽流感。

2001年，澳大利亞科學(xué)家吉布斯研究發(fā)現(xiàn)，造成1918年全球流感大流行的原因，就是豬流感病毒的一段編碼“跳”到了人類流感病毒的RNA中。

仍在繼續(xù)追蹤

然而，也有一些科學(xué)家認(rèn)為吉布斯的證據(jù)不夠充分。他們認(rèn)為，這種人類流感病毒的HA基因和豬流感病毒的HA基因“混合”(科學(xué)家稱之為“重組”)的可能性不大。陶本伯杰更是認(rèn)為，吉布斯“錯(cuò)誤理解”了他的數(shù)據(jù)。

要完全認(rèn)識(shí)“西班牙流感”為什么如此兇惡，可能需要測(cè)出它的基因組的全部序列。

一些科學(xué)家正在試圖挖開更多的死于1918年流感的人的墳?zāi)埂惗氐默旣愅鹾筢t(yī)學(xué)院教授奧克斯福德(John Oxford)就是其中之一。去年，他打算從伯恩(Phyllis Burn，一位住在倫敦南部的20歲的女性)的尸體中采集肺部樣本。伯恩當(dāng)年因“西班牙流感”而去世，她被安葬在一個(gè)灌滿了酒精的密封鉛制棺材中。

重新調(diào)查“西班牙流感”有一定的危險(xiǎn)性。科學(xué)家建議在生物安全性最好的實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行研究，以免“西班牙流感”病毒——假如真的能完整找到的話——泄漏出實(shí)驗(yàn)室，再度危害人類。不過(guò)相比之下，大自然才是終極的“生物恐怖分子”。研究表明，野生的水禽是感冒病毒的“基因庫(kù)”——它們擁有全部15種HA基因和9種NA基因。而豬由于既能感染水禽身上的流感病毒，又能感染人類流感病毒，它很可能會(huì)成為一種病毒的“混合器”，即產(chǎn)生了擁有新的HA和NA的流感病毒。這樣一來(lái)，人類的免疫系統(tǒng)就可能面臨一場(chǎng)像1918年那樣的嚴(yán)峻考驗(yàn)。

數(shù)十年來(lái)，世界衛(wèi)生組織(WHO)在全世界系統(tǒng)地監(jiān)視人類流感病毒的變化趨勢(shì)，但是對(duì)于豬流感，卻沒(méi)有一個(gè)很好的監(jiān)視系統(tǒng)。今年2月份，在WHO的一次關(guān)于流感疫苗的會(huì)議上，病毒學(xué)家韋伯斯特(Robert Webster)提議，WHO應(yīng)研制儲(chǔ)備針對(duì)所有15種HA的疫苗，以防止類似1918年“西班牙流感”的出現(xiàn)。

科學(xué)家們還在繼續(xù)追蹤“西班牙流感”。用陶本伯杰的話說(shuō)，90多年前這個(gè)惡貫滿盈的兇手，還從未接受正義的審判。(摘自星島環(huán)球網(wǎng))