明代獨角瑞獸紅銅香熏

多年未見的一位國外朋友自遠方來，對筆者而言已是不亦樂乎，而略知吾輩喜愛收藏的他特意帶來的這件物品(見圖，器高16.5厘米)更是讓人驚喜無比。從鑄造工藝和雕刻工藝以及器物的形制看，這是一只具有四百多年歷史的明代獨角瑞獸紅銅香熏，屬于明代比較流行的典型器，能流傳保存至今實屬不易。該器使用時熏煙自嘴巴冒出，其頭部為蓋，以前瑞環扣聯結器身，頭尾、四足及身腹上多作火焰紋，頭部和尾部的毛發皆張揚上翹，四足五爪鋒利，造型自然而生動，使該器更顯得氣勢宏大。因為是采用獨角瑞獸為器身造型，所以雖說器物不大但是絲毫不失其莊重威嚴的氣度，某種程度上也是反映了明代社會的政治氛圍。如今我們稱這類造型的器物為“瑞獸”并非是其面目和善而是取之古代獸器能辟邪的美好愿望。

香熏亦稱香爐、熏籠，是點燃熏料驅趕蚊蟲的器物。人們使用香熏的習俗在我國由來已久，自兩漢以來，歷朝歷代一直延續不斷。古代較早的香熏器均為陶瓷燒制，到了宋代，制作香熏的材質豐富起來，有銅、陶，還有竹、木、石等質地。元末明初，隨著銅器鑄造業的迅速發展，原先其他材質的香熏逐漸被銅質香熏所取代。明宣德年間是銅香爐的巔峰。清代制作和使用進入了一個非常繁榮的時期。跨越上下兩千年的香爐，它的器型也很豐富，從西周、漢代、晉代到唐宋元明清直至民國，最早流行的是鼎式爐，后隨著鑄造工藝的發達，有的有耳有足，有的有蓋有孔，有的無蓋。有蓋有孔的是香熏爐，無蓋香爐則多用于焚香祭禮。

焚香與烹茶、插花、掛畫并列為文人四藝，頗受文人所推崇。歷朝歷代的文人雅士喜好將造型各異、紋飾典雅的香熏爐，陳設在廳堂或書房案頭，以營造怡性逸情的高雅意境。香熏也就成了文房內裝飾或把玩之物，讀書時，焚上一炷香，便有了“紅袖添香夜讀書”的意境；撫琴時煙香裊裊，仿佛與琴音糾纏在一起繞梁不去。這大概就是古今中外香熏之類器皿能延源不斷地受青睞的原由之一吧!